Yeast cell morphology and sexual reproduction – A short overview and some considerations

Over the decades, basic research in life sciences has profited greatly from the study of the small unicellular fungal species Saccharomyces cerevisiae. This yeast turned out to be key for the identification and understanding of molecular mechanisms that underlay the basic functions of all eukaryotic cells. These include, but are not limited to, the regulatory mechanisms behind cellular reproduction (cell cycle control), cellular morphogenesis (cell polarity, cytoskeleton and membrane trafficking) and the management of cellular information (chromosome biology, transcription and translation). Rapid access to genomic information of many yeast species, combined with bioinformatics analyses, provide information on the evolutionary history of yeasts and the molecular ancestry of their constituents. The availability of a comprehensive list of experimental procedures for these organisms presents now a unique opportunity to learn about variations of molecular processes on an evolutionary scale. Yeast cell morphology is another interesting factor, since cellular shapes influence the interactions with the environment on all levels. In this overview article I provide a short summary of the relevant aspects of yeast cell morphology, in particular in relation to one of the most influencing processes, cellular reproduction by mating and meiosis.

RésuméDepuis des décennies, la recherche biologique fondamentale a fortement profité de l’étude du champignon unicellulaire Saccharomyces cerevisiae. Cette levure s’est avéré être un organisme clé pour l’identification et la compréhension des mécanismes moléculaires à la base des fonctions fondamentales de toutes les cellules eucaryotes. Ceux-ci incluent entre autres les mécanismes régulateurs de la reproduction cellulaire (contrôle du cycle cellulaire), la morphogenèse cellulaire (polarité des cellules, cytosquelette et trafic membranaire) ainsi que le control des informations cellulaires (biologie des chromosomes, transcription et traduction). L’accès rapide aux informations génomiques de nombreuses espèces de levures, combiné à des analyses bio-informatiques fournit des informations sur l’évolution des levures. Le nombre considérable de protocoles existant pour ces organismes offre maintenant une occasion unique d’appréhender les variations de processus moléculaires au niveau évolutif. La morphologie des levures est un autre facteur intéressant, puisque les formes cellulaires ont une influence directe sur les interactions avec l’environnement. Dans cet article d’aperçu général, je fournis un bref résumé des aspects pertinents de la morphologie des levures, en particulier par rapport à l’un des processus les plus importants, la reproduction cellulaire sexuée et la méiose.