Does the invasive species Ailanthus altissima threaten floristic diversity of temperate peri-urban forests?

We examined the influence of the invasive species Ailanthus altissima (Mill.) Swingle on the understory of the Fontainebleau forest, a peri-urban forest of Paris (France), by comparing invaded versus control plots. We performed floristic inventories in fixed plots around the base of A. altissima vs native trees in different habitat types of the forest. Our findings suggest that the understory vegetation is significantly poorer and more common under A. altissima than under the other tree species and that the floristic composition is significantly different. Furthermore, the number of A. altissima root suckers growing in the plots was significantly negatively correlated with floristic richness. This effect can be attributed to both interspecific competition and allelopathic properties of A. altissima. These results give an estimate of the threat to biodiversity ascribed to A. altissima in the Fontainebleau forest.

RésuméNous avons examiné l’influence des populations invasives d’Ailanthus altissima sur les plantes du sous-bois de la forêt de Fontainebleau, une forêt périurbaine de Paris (France), en comparant des aires envahies à des aires témoin. Les inventaires floristiques ont été effectués sur une surface constante autour de la base des troncs d’A. altissima et de celle des arbres autochtones. Nos résultats suggèrent que la végétation du sous-bois est nettement plus pauvre et composée d’espèces plus communes sous A. altissima que sous les autres espèces d’arbres et que la composition floristique est sensiblement différente. En outre, la densité de drageons d’A. altissima dans les aires d’inventaires est significativement négativement corrélée avec la richesse floristique. Cet effet peut être attribué à la fois à la compétition interspécifique et aux propriétés allélopathiques d’A. altissima. Ces résultats témoignent de la menace que fait peser A. altissima sur la biodiversité dans la forêt de Fontainebleau.