The impact of global change on terrestrial Vertebrates

Examples of the impact of human activities on Vertebrate populations abound, with famous cases of extinction. This article reviews how and why Vertebrates are affected by the various components of global change. The effect of direct exploitation, while strong, is currently superseded by changes in use of all sorts, while climate change has started having significant effects on some Vertebrate populations. The low maximum growth rate of Vertebrate populations makes them particularly sensitive to global change, while they contribute relatively modestly to major ecosystem services. One may conclude that unless they are considered as sentinels of the biological consequences of global changes, their situation will go on strongly deteriorating, in particular under the influence of interactions of different components of global change such as changes in use and climate change.

RésuméLes exemples de l’impact des activités humaines sur les populations de Vertébrés sont légion, avec des cas célèbres d’extinctions. Cet article passe en revue les causes et mécanismes par lesquels les Vertébrés sont affectés par les différentes composantes des changements planétaires. L’effet de l’exploitation directe, quoique marqué, est progressivement dépassé par celui des changements d’usage de toutes sortes, tandis que le changement climatique a déjà des effets signifiants sur certaines populations de Vertébrés. Le faible taux de croissance maximum des populations de Vertébrés les rend particulièrement sensibles aux changements planétaires, alors qu’ils contribuent relativement peu aux services écosystémiques majeurs. On peut en conclure que, sauf s’ils étaient considérés comme sentinelles des conséquences biologiques des changements planétaires, leur situation va continuer à se détériorer fortement, en particulier sous l’influence d’interactions entre différentes composantes des changements planétaires, notamment les changements d’usages et les changements climatiques.