The use of a mirror as a ‘social substitute’ in laboratory birds

A mirror has been shown to reduce stereotypies in horses housed singly, presumably as it may provide some sort of ‘social stimulation’. We investigated here whether a mirror may have such a ‘quietening effect’ on birds kept in a laboratory, such as European starlings. We observed the reactions to a mirror of starlings of different sexes and with different social experiences. Females and pair-raised males seemed calmer, showing less movement and more comfort behaviour than socially and single-raised birds. The results are discussed in the light of the species' social organization and the effect of social experience. We conclude that a mirror might be a good way to reduce isolation-related stress in laboratory birds, but that sex and social experience of an individual have to be taken into account, as otherwise effects opposite to those wished for may be induced. To cite this article: L. Henry et al., C. R. Biologies 331 (2008).

RésuméLa présence d'un miroir réduit les stéréotypies chez les chevaux isolés en box, probablement en apportant une « stimulation sociale ». Dans cette étude, nous examinons si un miroir peut avoir un tel effet « apaisant » sur des oiseaux de laboratoire tels que les étourneaux sansonnets. Les réactions d'oiseaux de sexe et d'expériences sociales différentes ont été observées. En présence d'un miroir, les femelles et les mâles élevés en paire semblent apaisés, expriment moins de mouvements et plus de comportements de confort que les oiseaux élevés isolément ou en groupes sociaux. Ces résultats sont discutés en regard de l'organisation sociale de l'espèce et de l'effet de l'expérience sociale précoce. Le miroir pourrait donc être un bon moyen pour réduire le stress lié à l'isolement chez des oiseaux de laboratoire, sachant que le sexe et l'expérience sociale des individus peuvent avoir des effets opposés. Pour citer cet article : L. Henry et al., C. R. Biologies 331 (2008).