Altruism and fairness: Unnatural selection?

Darwin admitted that the evolution of moral phenomena such as altruism and fairness, which are usually in opposition to the maximization of individual reproductive success, was not easily accounted for by natural selection. Later, authors have proposed additional mechanisms, including kin selection, inclusive fitness, and reciprocal altruism. In the present work, we explore the extent to which sexual selection has played a role in the appearance of human moral traits. It has been suggested that because certain moral virtues, including altruism and kindness, are sexually attractive, their evolution could have been shaped by the process of sexual selection. Our review suggests that although it is possible that sexual selection played such a role, it is difficult to determine the extent of its relevance, the specific form of this influence, and its interplay with other evolutionary mechanisms.

RésuméDarwin a reconnu que la sélection naturelle ne peut pleinement expliquer l’évolution de phénomènes moraux comme l’altruisme et l’équité. Le comportement moral semble conduire loin de la maximisation du succès de la reproduction. Plus tard, divers auteurs ont proposé des mécanismes supplémentaires, comme la sélection de parentèle, la fitness inclusive et l’altruisme réciproque. Dans le présent travail, nous nous demandons dans quelle mesure la sélection sexuelle a joué un rôle dans l’apparition des traits moraux. Certains auteurs ont suggéré que certaines vertus morales, y compris l’altruisme, sont sexuellement attrayantes, et que leur évolution pourrait avoir été modelée par le processus de sélection sexuelle. Notre étude suggère que, même s’il est possible que la sélection sexuelle ait joué un tel rôle, il est difficile de déterminer la portée de sa pertinence et la forme spécifique qu’elle revêt, et son interaction avec d’autre mécanismes évolutifs.