Local-scale species–energy relationships in fish assemblages of some forested streams of the Bolivian Amazon

Productivity (trophic energy) is one of the most important factors promoting variation in species richness. A variety of species–energy relationships have been reported, including monotonically positive, monotonically negative, or unimodal (i.e. hump-shaped). The exact form of the relationship seems to depend, among other things, on the spatial scale involved. However, the mechanisms behind these patterns are still largely unresolved, although many hypotheses have been suggested. Here we report a case of local-scale positive species–energy relationship. Using 14 local fish assemblages in tropical forested headwater streams (Bolivia), and after controlling for major local abiotic factors usually acting on assemblage richness and structure, we show that rising energy availability through leaf litter decomposition rates allows trophically specialized species to maintain viable populations and thereby to increase assemblage species richness. By deriving predictions from three popular mechanistic explanations, i.e. the ‘increased population size’, the ‘consumer pressure’, and the ‘specialization’ hypotheses, our data provide only equivocal support for the latter. To cite this article: P.A. Tedesco et al., C. R. Biologies 330 (2007).

RésuméL'énergie disponible dans un écosystème a depuis toujours été considérée comme une contrainte fondamentale à la richesse spécifique animale et végétale qui lui est inféodée. Différentes relations entre richesse et énergie ont été rapportées jusqu'à maintenant, incluant des relations positives, négatives ou unimodales. La forme de la relation semble dépendre, entre autres, de l'échelle spatiale abordée. Cela étant, les mécanismes à l'origine de ces différentes relations sont encore mal connus, malgré le nombre important d'hypothèses émises sur le sujet. Nous rapportons ici un cas de relation positive entre énergie disponible et richesse spécifique à l'échelle locale. En utilisant 14 peuplements de poissons présents sur différents cours d'eau tropicaux de Bolivie, nous montrons que, toutes choses étant égales par ailleurs, une augmentation de l'énergie disponible (mesurée par le biais du taux de décomposition de la litière végétale) favorise le maintien des populations d'espèces spécialistes et génère in fine une augmentation de la richesse totale du peuplement. Par ailleurs, nous avons établi plusieurs prédictions spécifiques à trois importantes explications mécanistes de la relation énergie/richesse (c'est-à-dire l'hypothèse d'une augmentation de la taille des populations, celle de la pression de prédation et celle de la spécialisation) afin de tenter de départager ces dernières. Les données analysées réfutent l'hypothèse d'une augmentation de la taille des populations et celle de la pression de prédation, et n'apportent qu'un support partiel à l'hypothèse de la spécialisation. Pour citer cet article : P.A. Tedesco et al., C. R. Biologies 330 (2007).