Yelkouan shearwater Puffinus yelkouan presence and behaviour at colonies: not only a moonlight question

We describe and test the influence of several environmental and biological factors on the presence and activity patterns of the Mediterranean endemic yelkouan shearwater Puffinus yelkouan at colonies. Bird arrival at breeding sites is highly correlated with nautical dusk for moonless or slightly moonlit nightfalls and correlated with moonset when the moon is visible. Breeding cycle and wind speed affect both the arrival times and presence at colonies. Bird activity also varies throughout the night and sex ratio on colonies throughout the breeding cycle in relation to breeding duties. Breeder and non-breeder behaviour particularly differs in the time spent on the ground outside burrows, without protection. Finally, factors other than moonlight can be essential in determining the presence and behaviour of petrels and shearwaters at breeding sites, and we need to determine how differences in behaviour at colonies could be related to differential predation risk. To cite this article: K. Bourgeois et al., C. R. Biologies 331 (2008).

RésuméNous avons décrit et testé l'influence de plusieurs facteurs environnementaux et biologiques sur les patrons de présence et d'activité du puffin yelkouan Puffinus yelkouan, endémique de Méditerranée, sur les colonies. L'arrivée des oiseaux sur leurs sites de reproduction est fortement corrélée au crépuscule nautique lors des débuts de nuit sans lune ou légèrement éclairés par la lune, et au coucher de la lune lorsqu'elle est visible. Le cycle de reproduction et la vitesse du vent affectent les heures d'arrivée et la présence sur les colonies. L'activité varie également au cours de la nuit et selon le sex ratio sur les colonies au cours du cycle de reproduction, en fonction des obligations reproductives. Les comportements des reproducteurs et des non-reproducteurs diffèrent, en particulier, par le temps passé sur le sol, hors des terriers, sans protection. Finalement, des facteurs autres que l'éclairement par la lune peuvent déterminer la présence et le comportement des pétrels et des puffins sur les colonies, et nous avons besoin de déterminer dans quelle mesure des différences de comportement sur les colonies peuvent être liées à un risque de prédation différentiel. Pour citer cet article : K. Bourgeois et al., C. R. Biologies 331 (2008).