Cardiometabolic Disease in Latin America: The Role of Fetal Programming in Response to Maternal Malnutrition

Latin America is experiencing an epidemic in cardiovascular disease and type-2 diabetes mellitus. The rise in life-expectancy and increasingly rapid urbanization have resulted in a greater prevalence of overweight, obesity, and metabolic syndrome. In Latin America, there is a high level of susceptibility to the development of insulin resistance and low-grade inflammation at relatively low levels of abdominal obesity. This susceptibility is associated with the adaptive response of the fetus to deficient fetal nutrition, which results in a loss of anatomical structures such as nephrons, cardiomyocytes and pancreatic beta cells. These adaptations may prove detrimental if food becomes abundant again after birth. In Latin America, the high prevalence of maternal and fetal malnutrition could mean that the resulting fetal adaptations may contribute to an increased risk of cardiometabolic disease. The socioeconomic differences that exist between developed and underdeveloped countries may be reflected in different biological adaptations, which could invalidate the diagnostic criteria and preventive and therapeutic approaches that have been recommended on the basis of research carried out in populations with different characteristics. Clinical studies are needed to evaluate the effectiveness of interventions recommended for preventing and aiding recovery from cardiometabolic disease in Latin America.

Iberoamérica sufre una epidemia de enfermedades cardiovasculares y diabetes mellitus tipo 2. El aumento en la expectativa de vida y el acelerado proceso de urbanizacion dan origen a un aumento en la prevalencia de sobrepeso, obesidad y síndrome metabólico. Iberoamérica presenta una mayor susceptibilidad a la aparición de resistencia a la insulina e inflamacion de bajo grado a menores niveles de obesidad abdominal, relacionada con una respuesta adaptativa del feto a una nutricion fetal deficiente, que resulta en una pérdida de unidades estructurales como nefronas, cardiomiocitos y células beta pancreáticas. Estas adaptaciones resultan perjudiciales si en la vida extrauterina la alimentación se vuelve abundante. En Iberoamérica, por la alta frecuencia de desnutrición maternofetal, estas adaptaciones pueden contribuir a un mayor riesgo de enfermedades cardiometabólicas. Las diferencias socioeconómicas entre el primero y el tercer mundo se reflejan en comportamientos biológicos adaptativos diferentes, por lo que no son necesariamente válidos los criterios diagnósticos, las medidas preventivas y las intervenciones terapéuticas recomendadas con base en investigaciones realizadas en poblaciones con características diferentes. Son imprecindibles estudios clínicos que evalúen la eficacia de intervenciones para la prevención y recuperación de enfermedades cardiometabólicas en Iberoamérica.