What is “mirror” in the premotor cortex? A review

SummaryWe review the findings of 24 fMRI studies examining activations in the premotor cortex (Brodmann's areas 6 and 44) during passive observation of actions. We found that such activations regularly occurred. Looking for functional differentiation in the premotor cortex, we found that one parameter was associated with systematic differences in location: this was the presence or absence of targets. Observing biological actions with a physical target, compared to a visual control showing no action at all, consistently activated the ventral premotor cortex (BA 6), and did so significantly more than observing target-less actions (with the same control). In contrast, the activity in BA 44 (“Broca's area”) was not modulated by the presence or absence of targets. We propose that the ventral precentral gyrus, and not BA 44, shares the visual properties of “mirror” neurons found in area F5 of the macaque brain.

RésuméCet article passe en revue les résultats de 24 études en IRMf, en se concentrant plus particulièrement sur le cortex prémoteur (aires de Brodmann 6 et 44) au cours de l’observation passive d’actions. De nombreuses activations au sein des aires de Brodmann 6 et 44 sont trouvées. La recherche d’une différenciation fonctionnelle entre ces deux aires du cortex prémoteur a permis d’identifier un paramètre qui semble avoir une influence systématique sur la localisation des activations ; ce paramètre est l’absence ou la présence d’un but à l’action. L’observation de mouvements biologiques dirigés vers un but active de façon consistante l’aire de Brodmann 6 du cortex prémoteur et ce significativement plus que pendant l’observation de mouvements sans but. En revanche, la présence ou l’absence de but n’a pas d’influence sur la présence d’activations au sein de l’aire 44 de Brodmann (aire dite de Broca). Nous suggérons que le gyrus précentral ventral (l’aire 6) et non pas l’aire 44 de Brodmann, partage les propriétés visuelles des neurones « miroirs » enregistrés, chez le macaque, dans l’aire F5.