Diagnostic Imaging in Dermatology: Utility of PET-CT in Cutaneous Melanoma

Malignant melanoma accounts for 5% of all malignant skin tumors and its incidence is increasing. In the natural course of melanoma, tumors grow locally and can spread via the lymph system or the blood. Because survival is directly related to the stage of the disease at diagnosis, early detection (secondary prevention) has an impact on prognosis. Positron emission tomography (PET) is a nuclear medicine technique that generates images using molecules labeled with positron-emitting isotopes. The most widely used molecule is fluorodeoxyglucose (FDG). Because of the elevated glycolytic rate in tumor cells, which results in increased FDG uptake, greater quantities of FDG become trapped in tumor cells, enabling external detection. Today, most PET scanners are multimodal PET–computed tomography (CT) scanners, which provide more detailed information by combining morphological information with functional PET findings. The possible utility of PET-CT in patients with malignant melanoma is a subject of debate. Various questions have been raised: when the scan should be performed, whether PET-CT has advantages over conventional diagnostic methods, and whether PET-CT provides a real benefit to patients. In this review of the literature, we will analyze each of these questions.

ResumenEl melanoma cutáneo supone el 5% de todas las neoplasias malignas cutáneas, con una incidencia que va en aumento. En su evolución natural el melanoma tiene un crecimiento local, posibilidad de diseminación por vía linfática y hemática. El diagnóstico precoz (prevención secundaria) determina el pronóstico de la enfermedad, ya que la supervivencia está en relación directa con el estadio al diagnóstico.La tomografía por emisión de positrones (PET) es una técnica de medicina nuclear que utiliza moléculas marcadas con isótopos emisores de positrones para la obtención de imágenes. El más utilizado es la 18 flúor-fluorodeoxiglucosa (18F-FDG). En la célula tumoral el aumento de la tasa glucolítica principalmente determina una mayor entrada de FDG en la célula y un mayor atrapamiento, permitiendo su detección externa.Actualmente la mayoría de equipos PET son equipos multimodalidad PET/TAC que dan una información más completa, incorporando información morfológica a los hallazgos funcionales de la PET.La posible utilidad de la PET/TAC en pacientes con melanoma maligno es un tema controvertido que plantea varios interrogantes; en qué momento hay que realizar esta prueba, si supone una ventaja sobre los métodos de diagnóstico convencional y si proporciona un beneficio real sobre los pacientes. A través de una revisión de la literatura iremos analizando cada uno de estos aspectos.