Endocrinology of human parturition

The mechanisms involved in human pregnancy maintenance and parturition are highly complex and involve mother, fetus and placenta. The “final common pathway” to delivery is composed by inflammatory and endocrine interactive paths that tip the balance in favor of coordinated uterine contractility and cervical dilation. These mechanisms involve a shift from progesterone to estrogen dominance, CRH action, increased sensitivity to oxytocin, gap junction formation, and increased prostaglandins activity. Complementary changes in the cervix involve a decrease in progesterone dominance and the actions of prostaglandins and relaxin, via connective tissue alterations, leading to cervical softening and dilation. Neuronal, hormonal, inflammatory and immune pathways participate in initiation of labor and the utero-placental unit plays a major role in the synthesis and release of parturition mediators.

RésuméLes mécanismes impliqués dans la grossesse et l’accouchement sont très complexes et concernent la mère, le fœtus et le placenta. La “voie finale commune” jusqu’à la délivrance est composée par des voies interactives, de nature inflammatoire et endocrinienne qui font pencher la balance en faveur de la contractilité de l’utérus et la dilatation du col. Ces mécanismes impliquent les rôles de nombreux acteurs hormonaux : progestérone, estrogènes, CRH, ocytocine et prostaglandines. Les modifications complémentaires dans le col de l’utérus, causées par les prostaglandines, la relaxine et la diminution de l’action de la progestérone, conduisent à l’effacement et la dilatation du col utérin. Les voies neuronales, hormonales, inflammatoires et immunitaires, initient le début du travail. L’unité utéro-placentaire joue un rôle majeur pour la synthèse et la libération de médiateurs de l’accouchement.