Squatting, a posture test for studying cardiovascular autonomic neuropathy in diabetes

La neuropathie autonome cardiaque (NAC) est une complication fréquente du diabète qui est associée à une augmentation de la morbidité et de la mortalité. Elle concerne à la fois les systèmes parasympathique et sympathique et peut être diagnostiquée classiquement par des tests dynamiques avec mesure des variations de la fréquence cardiaque (FC) et de la pression artérielle (PA). Notre groupe a utilisé un test postural original (1-min debout-1-min accroupi ou « squatting »-1-min debout) avec un monitorage continu de FC et PA avec un appareil Finapres®. Ce test de redressement actif impose un stress postural plus prononcé que le test d'inclinaison passif sur une table basculante et provoque des variations amples de PA et FC qui peuvent être analysées pour dériver des indices de NAC. Chez des sujets sains, le « squatting » entraîne une augmentation de PA et une diminution de FC (abolie par l'atropine : indice SqTv) alors que la transition accroupi-debout induit une chute importante mais transitoire de PA accompagnée d'une tachycardie d'origine sympathique (abolie par le propranolol : indice SqTs). Chez les patients diabétiques avec NAC, l'augmentation de PA durant le « squatting » est accentuée alors que la bradycardie réflexe est réduite. Lors du passage de la position accroupie à la position debout, la chute de PA tend à être plus marquée et surtout plus prolongée alors que la tachycardie réflexe est amputée. Un gain baroréflexe, similaire à celui calculé lors d'un test pharmacologique avec des agents vasodilatateurs/vasopresseurs, peut être dérivé de la pente de la relation linéaire entre les intervalles R-R et la PA systolique suivant la transition accroupi-debout. Cette pente, qui représente la sensibilité du baroréflexe, est significativement diminuée chez les patients avec NAC. Cet indice performant nous a permis d'étudier l'histoire naturelle de la NAC dans une large cohorte de patients diabétiques.