When should ultrasonography be used to detect asymptomatic carotid atheroma in diabetic patients?

SummaryIntroductionWhile guidelines for detection of silent myocardial and lower limb ischemia are established, data on screening asymptomatic carotid lesions remain scarce. However, such screening would be costly. Since the prevalence of diabetes increases constantly, it is necessary to keep screening costs low by setting up criteria for the selection of patients at risk of ischemic cerebral attack and those who will need medical or surgical attention.Diabetic patients, particularly type 2, often have many reasons to take anti-platelet agents and lipid-lowering therapy. Therefore, carotid ultrasonography screening would have little effect on treatment modification or on glycaemia and blood pressure objectives, but could improve the prognosis of operable lesions.In the general populationA one-time screening program was considered worthwhile if the prevalence of severe asymptomatic stenosis was over 20%. The presence of another arterial occlusive disease or other cardio-vascular risk factors could be a major argument for screening.In diabetic patientsCarotid intima-media thickness (IMT) was recognized as a reliable prognostic indicator of heart attack and stroke. It worsens with duration of diabetes, renal failure, cardiac neuropathy and poor long term glycaemic control.ConclusionOur review suggests that a one-time carotid ultrasonography screening could be recommended for diabetic patients with coronary disease or lower limb atherosclerosis (secondary prevention), all diabetic patients above 60 years of age, smokers, hypertensive and with hypercholesterolemia; type 1 diabetic patients with poor long term glycaemic control; all type 2 diabetic patients with renal failure, a long duration of ill-controlled diabetes or with a carotid bruit.This literature review should be analyzed with caution. It would be helpful to organize a prospective long term study on all types of diabetic patients, including a carotid ultrasonography screening program by experienced radiologists.

RésuméQuand faut-il dépister l'athérome asymptomatique des troncs supra-aortiques par écho-doppler chez les patients diabétiques?IntroductionIl existe des recommandations qui concernent le dépistage de l'ischémie myocardique silencieuse et l'artériopathie asymptomatique des membres inférieurs, mais les données restent pauvres concernant les troncs supra-aortiques (TSA). Le dépistage de l'artériopathie asymptomatique des TSA est coûteux et la prévalence du diabète est en constante augmentation. Il est donc nécessaire de contrôler le coût de ce dépistage en instaurant des critères pour sélectionner les patients à haut risque d'accident vasculaire cérébral et ceux qui vont pouvoir bénéficier d'une intervention médicale ou chirurgicale. Les diabétiques, surtout de type 2, sont souvent sous traitements antiagrégant ou hypolipémiant. Par conséquent, le dépistage des TSA peut ne pas avoir beaucoup d'incidence sur le traitement médical et sur les objectifs tensionnel et glycémique. Les bénéficiaires seraient donc plutôt les porteurs de lésions chirurgicales.Dans la population généraleEffectuer un dépistage unique semble pertinent si la prévalence des sténoses sévères asymptomatiques dépasse 20 %. La présence d'une autre atteinte artéritique ou d'autres facteurs de risque cardio-vasculaires constitue un argument raisonnable pour le dépistage.Chez les patients diabétiquesL'épaisseur intima-media des carotides est reconnue comme un indicateur pronostic fiable de la survenue d'attaque cardiaque ou cérébrale. Elle se majore avec l'ancienneté du diabète, l'insuffisance rénale, la neuropathie cardiaque et un mauvais contrôle glycémique au long cours.ConclusionNotre synthèse de la littérature nous permet de suggérer de dépister à une reprise: les patients diabétiques atteints de coronaropathie ou d'artérite des membres inférieurs (prévention secondaire); tous les diabétiques de plus de 60 ans fumeurs, hypertendus et hypercholestérolémiques; les diabétiques de type 1 “mal contrôlés pendant longtemps”; les diabétiques de type 2 qui présentent une insuffisance rénale, un long passé de diabète déséquilibré ou un souffle carotidien.Cette synthèse nécessite d'être interprétée avec prudence. Il serait utile de mener une étude prospective au long cours chez des diabétiques non sélectionnés, avec un dépistage systématique de l'artériopathie des TSA par des échographistes expérimentés.