Role of rifaximin in the treatment of hepatic encephalopathy

Hepatic encephalopathy (HE) is a frequent and serious complication of liver cirrhosis.In addition to correction of the precipitating factors, the most commonly used treatments are non-absorbable disaccharides and rifaximin. Many of the recommendations are based on current clinical practice and there are few randomised controlled trials.Currently, rifaximin should be initiated during an episode of EH if, after 24–48 hours of non-absorbable disaccharide therapy, there is no clinical improvement. In recurrent EH, it is advisable to add rifaximin in patients under non-absorbable disaccharide therapy who develop a new episode. Currently, standard treatment with rifaximin for minimal EH is not recommended.Rifaximin is effective in the acute treatment of overt encephalopathy and in preventing recurrence.

ResumenLa encefalopatía hepática (EH) es una complicación grave y frecuente de la cirrosis hepática.Además de corregir los factores precipitantes, los tratamientos más utilizados y con los que existe mayor experiencia son los disacáridos no absorbibles y la rifaximina. Muchas de las recomendaciones se basan en la práctica clínica con escasos estudios controlados y aleatorizados.Actualmente, la rifaximina se debería iniciar durante un episodio de EH, si tras 24–48 horas con tratamiento con disacáridos no absorbibles no presenta mejoría clínica. En la EH recurrente es aconsejable añadir rifaximina si, el paciente estando en tratamiento con disacáridos no absorbibles, presenta clínica. Por el momento, no se recomienda el tratamiento habitual de la EH mínima con rifaximina.La rifaximina ha demostrado que es eficaz en el tratamiento agudo de la EH así como en la prevención de recidivas.