L’effet placebo en rhumatologie : des nouveautés

RésuméL’effet placebo reste souvent mal compris, ou confondu avec des biais d’évaluation ou des améliorations spontanées, en particulier quand des critères trop drastiques obligent dans les études à n’inclure que des patients à l’acmé de leur pathologie. Sa réalité a été amplement confirmée par l’imagerie cérébrale, même s’il est désormais clair qu’il résulte de la sommation de réflexes conditionnés, et d’une attente optimiste d’une récompense. Sa force peut être appréciée par une randomisation des patients en trois groupes, dont un ne reçoit pas même de placebo, mais aussi par des études en cross-over, et enfin par la nouvelle méthodologie dite de open hidden study design. Celle-ci a permis de démontrer la possibilité d’effets rebonds à l’arrêt du placebo, et d’autres expériences ont mis en lumière le frein représenté par l’anxiété dans l’induction d’un effet placebo. Cet effet anti-placebo semble passer, comme l’effet nocebo, par la libération de cholécystokinine. La force de l’effet placebo varie selon les procédés, mais aussi les articulations touchées. L’effet placebo peut être très marqué en rhumatologie, comme récemment démontré par deux études en double insu de haute qualité n’ayant pu démontrer de différences entre une vraie vertébroplastie et une vertébroplastie simulée. La qualité de l’insu est en effet le facteur décisif, tant pour l’obtention d’un fort effet placebo, que pour dissocier effet intrinsèque et effet placebo. Les croyances des patients et des médecins dans l’effet du verum mais aussi dans l’existence de l’effet placebo et de sa force pourraient également être évaluées tout au long des études.