Principaux mécanismes impliqués dans la transmission synaptique au sein de l'appareil neuromusculaire

La transmission neuromusculaire est le fait d'une double transduction du signal à partir d'impulsions électriques et de messagers chimiques, s'effectuant au niveau d'une région hautement différenciée, la jonction neuromusculaire. Une cellule nerveuse répond à un stimulus donné par une modification des propriétés de sa membrane cellulaire, aboutissant à la genèse d'un potentiel d'action (PA). Ce signal électrique est transmis de proche en proche le long de l'axone jusqu'à la jonction synaptique, où il entraîne l'ouverture de canaux calciques voltage-dépendants. L'entrée du calcium intracellulaire favorise la libération de l'acétylcholine (ACh) dans l'espace synaptique au niveau des zones actives mais elle n'apparaît pas pour tous comme le facteur prépondérant de cette libération. La fixation de l'ACh sur son récepteur au niveau de la membrane musculaire entraîne un potentiel de plaque motrice lorsque la dépolarisation engendrée est supérieure au seuil d'ouverture des canaux sodiques. C'est par la genèse d'un PA musculaire qu'on aboutit finalement à la contraction du muscle, en mettant en jeu la triade (cf. l'article consacré au couplage excitation-contraction). Dans cet article, seront successivement abordés les phénomènes électrophysiologiques et moléculaires mis en jeu au niveau présynaptique, au niveau de la fente puis au niveau postsynaptique. Un dernier chapitre traitera des considérations électriques retentissant directement sur les propriétés mécaniques de la fibre musculaire et notamment les facteurs influençant le recrutement prédéterminé des unités motrices, les propriétés électriques des motoneurones déterminant les réponses à l'input synaptique et enfin l'impact du nombre de motoneurones recrutés et de leur taux d'impulsions électriques sur la force de la contraction musculaire.