Anatomie fonctionnelle du nerf facial

L'individualisation embryonnaire de l'ébauche du complexe acousticofacial est précoce et souligne l'importance des anastomoses trigéminofaciales et des variations de la zone transitionnelle (TZ) centrale-périphérique du nerf facial (VII). À l'intérieur du tronc cérébral, les noyaux spécifiques du nerf facial sont localisés dans cinq colonnes correspondant aux différentes fonctions. Trois-quarts des fibres nerveuses, motrices, appartiennent au groupe special visceral efferent (SVE). Il existe de nombreuses connexions centrales du noyau moteur du nerf facial avec, en particulier le complexe trigéminé, et aussi les voies cochléaires. Dans l'angle pontocérébelleux, les fibres nerveuses faciales ne sont entourées que d'une gaine endoneurale. Le tissu du système nerveux central est caractérisé par un faible espace extracellulaire, l'absence de collagène et de plexus funiculaire, l'absence de gaine épipérineurale. Les fibres nerveuses apparaissent donc plus vulnérables. La zone de transition de la racine nerveuse (REZ) se définit comme le segment du nerf facial juxtaposant des éléments structurels de type central et périphérique. L'hypovascularisation, à son niveau, et une déplétion myélinique expliqueraient sa vulnérabilité à la compression. Le réflexe acousticofacial est souvent absent chez les patients atteints de spasme de l'hémiface. L'analyse des réponses précoces (R1) et tardives (R2) du réflexe de clignement (blink reflex) chez les patients atteints de spasme de l'hémiface est d'un intérêt certain dans la compréhension des mécanismes centraux-périphériques impliqués.