Assessment of fetal behavior using four-dimensional ultrasonography: current knowledge and perspectives *

In the last decades, the development of real-time ultrasonography has allowed the direct view of the fetus in the uterus, as well as assessing its activity. The advent of three-dimensional ultrasonography (3D) at the end of the 80s initiated a new era in diagnostic imaging for Obstetrics, dramatically increasing the possibility of studying the fetus. Recently, a new technique allowing the 3D image to be transformed into real-time was introduced: the four-dimensional (4D) ultrasonography. It allows the continuous monitoring of fetal face and other surface areas, such as the extremities. Some studies have already assessed this new methodology for fetal behavior observation during different stages of pregnancy, trying to understand better the relationship between fetal central nervous system maturation and the implications for its behavior. In this article, the authors review the current use of 4D ultrasonography in the assessment of fetal behavior, and discuss the possibilities of the technique to show the neurological development of the fetus, by means of watching movement and facial expressions. They also highlight the potential applicability of this new method in this new research area of fetal medicine.

ResumoDurante as últimas décadas, o desenvolvimento da ultrassonografia em tempo real tem possibilitado a visibilização direta do feto no útero, bem como a avaliação de sua atividade. Com o advento da ultrassonografia tridimensional (3D) no final dos anos 1980, iniciou-se uma nova era no diagnóstico por imagem em Obstetrícia, ampliando-se sobremaneira a possibilidade do estudo fetal. Recentemente, uma técnica que permitiu que a imagem 3D fosse transformada em um modo em tempo real foi introduzida e tem sido chamada de ultrassonografia em quarta dimensão (4D), a qual permite o monitoramento contínuo da face fetal e de outras áreas da superfície do feto, como, por exemplo, suas extremidades. Alguns estudos já se ocuparam em avaliar esta nova metodologia na observação do comportamento fetal durante diferentes estágios da gestação, na tentativa de melhor entender as relações entre a maturação do sistema nervoso central do feto e suas implicações em seu padrão de comportamento. No presente artigo, os autores realizam uma revisão sobre o uso atual da ultrassonografia 4D na avaliação do comportamento fetal, discorrendo sobre as perspectivas da técnica em espelhar, por meio da observação de padrões de movimentos e expressões faciais, o desenvolvimento neurológico do feto, destacando as potenciais aplicabilidades dessa tecnologia como nova área de pesquisa em medicina fetal.