Executive functions of children with developmental dyspraxia: Assessment combining neuropsychological and ecological tests

ObjectiveTo assess executive function in children with developmental dyspraxia.Patients and methodInclusion criteria: children aged 8 years to 12 years 5 months at the time of the study, diagnosed with developmental dyspraxia between January, 2008 and August, 2009 by a multidisciplinary team in one single center.Assessment tools(1) Paper-and-pencil neuropsychological and ecological tests to assess flexibility, planning, inhibition and prospective memory; (2) two questionnaires answered by parents; (3) the ‘Children's Cooking Task’ (CCT), an ecological task performed in a real environment (Chevignard et al., 2009 [15]). In this last test, children were compared to matched controls. Non-parametric statistical tests were used.ResultsThirteen patients participated in the study (11 boys–2 girls; mean age 10.3 years [SD = 1.3]). Neuropsychological tests highlighted planning and inhibition disorders, but no impaired flexibility. For more than half of the children, the questionnaires indicated impaired executive functions in daily life tasks. Finally, patients showed a significantly increased rate of errors during the CCT, compared with the control group (P < 0.001).ConclusionOverall results suggest that some children diagnosed with developmental dyspraxia also exhibit executive function disorders. Ecological tests seem more sensitive for identifying executive function disorders than conventional tests.

RésuméObjectifÉvaluer les fonctions exécutives chez des enfants présentant une dyspraxie développementale.Patients et méthodeCritères d’inclusion : enfants âgés de huit ans à 12 ans cinq mois au moment de l’étude présentant une dyspraxie développementale diagnostiquée par une équipe pluridisciplinaire entre janvier 2008 et août 2009.Outils d’évaluation(1) Tests neuropsychologiques papier-crayon classiques et écologiques évaluant la flexibilité, la planification, l’inhibition et la mémoire prospective ; (2) deux questionnaires remplis par les parents ; (3) une tâche écologique de cuisine réalisée en milieu réel (Chevignard et al., 2009 [15]). Pour ce test, les patients ont été comparés à des sujets témoins appariés. Les analyses ont été faites avec des tests non paramétriques.RésultatsTreize enfants ont participé à l’étude (11 garçons ; âge moyen 10,3 ans [DS = 1,3]). Les tests neuropsychologiques ont montré des troubles de la planification et de l’inhibition mais pas de la flexibilité. Les questionnaires mettaient en évidence des troubles des fonctions exécutives chez plus de la moitié des enfants. Enfin, les patients faisaient significativement plus d’erreurs que les témoins (p < 0,001) dans la tâche écologique de cuisine.ConclusionL’ensemble des évaluations suggère que certains enfants présentant une dyspraxie développementale ont des troubles des fonctions exécutives, qui sont mieux objectivés par les tests écologiques.