Rehabilitation in patients with peripheral arterial disease

Rehabilitation is a recommended first-line therapy for patients with peripheral arterial disease (PAD) and consists of supervised exercise training and therapeutic education. Proved benefits are significant: improve pain-free walking distance, functional status and quality of life; reduce cardiovascular risk factors and mortality. At least three sessions weekly are recommended during 3 months. Exercise conditioning (global training and lower limb resistance training) is tailored by the preliminary evaluation of walking ability (free walking test, treadmill tests, 6-min walk test) and of the cardiac tolerance (maximal effort tests). Then the exercise workload is progressively improved. The four main goals of therapeutic education are: smoking cessation, prolonged physical activity, Mediterranean diet and observing pharmacological therapies. The limited compliance of the patients with PAD is often an obstacle for educational needs. The chronic patients with important functional limitations and unchecked risk factors will be preferentially enrolled in such programs. When a revascularization is discussed, rehabilitation can serve as trial treatment. Despite its efficacy, rehabilitation is still underutilized in clinical practice and should be promoted.

RésuméLa réadaptation fait partie des recommandations de niveau A au cours de l’artériopathie des membres inférieurs (AMI), avec un double aspect de reconditionnement à l’effort et d’éducation thérapeutique. En effet les impacts démontrés sont importants : amélioration du périmètre de marche, des capacités physiques, des activités et de la qualité de vie ; réduction des facteurs de risque cardiovasculaire et de la mortalité. Si possible en ambulatoire, la prise en charge comportera au moins trois séances hebdomadaires pour une durée de trois mois. Le reconditionnement, basé sur des exercices globaux et analytiques, sera personnalisé sur les résultats de l’évaluation des capacités de marche (test de marche libre, tests sur tapis roulant, test de 6-minutes) et de la tolérance cardiaque (tests d’effort maximaux). Les quatre objectifs fondamentaux de l’éducation thérapeutique sont le sevrage tabagique, le maintien prolongé d’une activité physique adaptée, le régime méditerranéen et l’observance médicamenteuse. La compliance souvent limitée des patients est un obstacle à ces objectifs. Cette réadaptation est particulièrement indiquée lorsque les limitations fonctionnelles sont importantes et que les facteurs de risque ne sont pas contrôlés. Elle peut servir de traitement d’épreuve lorsqu’une revascularisation est discutée. Malgré les preuves de son efficacité, elle reste une option trop souvent négligée.