A study of semantic memory after brain injury: Learning newly coined French words

ObjectiveTo investigate semantic memory in brain-injured patients.MethodsWe used the new word questionnaire (QMN) to assess the ability of 12 brain-injured patients and 12 healthy controls to define French words, which had been admitted to the dictionary in 1996 to 1997 or in 2006 to 2007.ResultsDespite amnesia or severe executive disorders, the brain-injured patients were able to learn new words and remember those that they already learnt. They successfully selected the relevant phrase in which the new word was placed and were reasonably good at recognizing the right definition from among decoys. In contrast, they had trouble defining the words and compensated for this by giving examples. These problems were correlated with their vocabulary and executive function scores in a battery of neuropsychological tests.ConclusionOur results suggest that frontal injury leads to an impairment in accurate word selection and the scheduling abilities required to generate word definitions.

RésuméObjectifNous évaluons la capacité à définir des mots entrés dans le dictionnaire en 1996 à 1997 et en 2006 à 2007.Matériel et méthodesNous utilisons les épreuves du questionnaire des mots nouveaux (QMN) chez 12 patients cérébrolésés et 12 témoins.RésultatsLes patients apprennent de nouveaux mots (et conservent des anciens) malgré une amnésie ou un trouble dysexécutif sévère. Ils réussissent à choisir la phrase dans laquelle le mot s’intègre et assez bien leur définition parmi des leurres. Ils ont, en revanche, des difficultés à définir les mots et compensent par des exemples. Ces difficultés sont corrélées aux scores de vocabulaire et de tests sensibles aux fonctions exécutives.ConclusionCes résultats suggèrent leur lien avec une atteinte frontale entravant la recherche de mots précis, ainsi que la planification d’une définition.