Osteoid osteoma of the upper extremity. A diagnostic challenge

Osteoid osteomas are benign tumors that may commonly mimic other entities in the upper extremity. The purpose of this study is to describe the clinical and imaging features of osteoid osteomas involving the upper extremity, highlight the difficulties in the diagnosis in the various areas and propose a diagnostic workup. Fourty-eight patients with histologically confirmed osteoid osteoma of the upper extremity treated at the authors' department from 1985 to 2000 were retrospectively reviewed. Data pertinent on the patients' history, lesion location, clinical and imaging characteristics as well as any unique features of individual patients were collected. There were 29 males and 19 females with a mean age of 28 years (range 20–42). The average duration of symptoms before definite diagnosis was 18 months (range 2–62). Pain was the presenting symptom in 46 of 48 patients, whereas swelling was the main complaint in 2 of the patients. Mean pre-operative visual analogue pain scale (VAS), was 8.8 ranging from 5.1 to 9.3. Eight lesions were located in the humerus, 4 in the ulna and 7 in the radius. In the carpal bones, 4 were located in the scaphoid, 4 in the capitate and 5 in the hamate. Seven lesions were located at the metacarpals and 9 lesions at the phalanges (5 proximal, no middle and 4 distal phalangeal lesions). Radiographs alone were sufficient to establish the diagnosis of osteoid osteoma in 32 cases. Bone scans identified a “hot spot” in 16 patients without previous radiographic evidence of a lesion and furthermore, computed tomography was performed in 32 patients to assist in the intraosseous localization of the lesion, and in the pre-operative planning. All patients underwent operative excision of the lesion and the diagnosis was confirmed by histology. Mean follow-up was 28 months (range 25–42). Fourty-three patients had an uneventful recovery. Mean post-operative VAS value was 1.8 ranging from 0 to 3. Osteoid osteoma of the upper extremity often mimics other etiologies and the complex anatomy of the upper extremity, as well as the tendency of patients to relate their symptoms to trauma are factors that easily lead to misdiagnosis or delay in the diagnosis. A high index of suspicion is essential and the diagnosis is based on an accurate clinical assessment and careful selection of imaging studies.

RésuméLes ostéomes ostéoïdes sont des tumeurs bénignes qui évoquent souvent d'autres étiologies au niveau du membre supérieur. Le but de cette étude est de décrire les aspects cliniques et l'imagerie des ostéomes ostéoïdes survenant au membre supérieur, souligner les difficultés que posent au diagnostic dans les différentes régions et proposer des étapes diagnostiques. Quarante-huit patients avec un diagnostic d'ostéome ostéoïde du membre supérieur confirmé par histologie et qui ont été traités dans notre institution de 1985 à 2000 ont fait l'objet de cette étude rétrospective. Les éléments collectés concernaient l'anamnèse, la localisation de la lésion, les caractéristiques cliniques et d'imagerie, et les particularités uniques de la lésion pour chaque individu. Il s'agissait de 29 hommes et 19 femmes dont l'âge moyen était 28 ans (20–42). La durée moyenne des symptômes avant que le diagnostic définitif soit posé était de 18 mois (2–62). La douleur était le symptôme clinique principal chez 46 des 48 patients et la tuméfaction dans les deux patients restants. La douleur moyenne préopératoire était de 8,8 (5,1–9,3) en utilisant l'échelle visuelle analogue (VAS : visual analogue scale). Huit lésions concernaient l'humérus, quatre le cubitus et sept le radius. Au niveau des os carpiens, quatre lésions étaient dans le scaphoïde, quatre dans le grand os et cinq dans l'os crochu. Sept lésions étaient métacarpiennes et neuf lésions phalangiennes (cinq phalanges proximales et quatre phalanges distales). Le diagnostic d'ostéome ostéoïde a été posé par la seule radiographie dans 32 cas. La scintigraphie a identifié un point « chaud » chez 16 patients ayant des éléments radiographiques négatifs et 32 patients ont été évalués par scanner (CT) afin de permettre la localisation intraosseuse de la lésion et d'aider à la planification préopératoire. Tous les patients ont été traités par excision chirurgicale de la lésion et le diagnostic a été confirmé par l'histologie dans tous les cas. Le recul moyen était de 28 mois (25–42). Quarante-trois patients ont été définitivement guéris. La valeur VAS postopératoire moyenne était de 1,8 (0–3). Les ostéomes ostéoïdes du membre supérieur souvent imitent d'autres étiologies ; l'anatomie complexe du membre supérieur et la tendance des patients à rapporter leurs symptômes à des évènements traumatiques sont des facteurs qui sont souvent responsables des erreurs ou des délais de diagnostic. Un index de suspicion élevé est indispensable et le diagnostic se fonde par ailleurs sur une évaluation clinique précise et complète qui guidera le choix approprié des examens paracliniques.