Duration of sick leave after surgical repair of the ulnar collateral ligament of the thumb metacarpophalangeal joint with K-wire immobilization: Prospective case series of 21 patients

Surgical repair of the ulnar collateral ligament (UCL) of the thumb metacarpophalangeal (MCP) joint after complete rupture is usually protected by cast immobilization, which hinders return to work. The goal of this study was to determine the duration of sick leave for patients who had 6 weeks of K-wire immobilization instead of cast immobilization after surgical repair of the UCL. This prospective, observational, non-comparative study included patients who had surgical repair of the UCL of the thumb MCP joint followed by K-wire immobilization. Manual laborers were excluded. The main outcome measure was the duration of sick leave. The other outcomes were the need to adapt to the work duties and the patient's subjective assessment of the result. The data were collected by telephone interview. Twenty-one patients were included, 13 (62%) of whom returned to work within 7 days. The average sick leave duration was 3 weeks and 2 days; 10% of patients required adaptation of the work duties. The average satisfaction score was 4.4 out of 5. The average follow-up was 3 years and 5 months. There were no complications. In conclusion, K-wire immobilization after surgical repair of the UCL of the thumb MCP joint, along with precautionary measures is an option that allows early return to work, except for manual labourers.

RésuméLa réparation chirurgicale du ligament collatéral ulnaire (LCU) de l’articulation métacarpo-phalangienne (MCP) du pouce après rupture complète est habituellement protégée par une immobilisation par attelle externe qui gêne la reprise du travail pourtant souhaitée. Le but de cette étude était d’évaluer les effets d’une broche d’arthrorise MCP pendant 6 semaines, à la place d’une attelle, sur la durée d’arrêt de travail chez les patients traités chirurgicalement. Cette étude prospective observationnelle non comparative concernait les patients ayant eu une réparation chirurgicale du LCU avec mise en place d’une broche d’arthrorise. Les travailleurs de force ont été exclus de cette étude. Le critère de jugement principal était la durée d’arrêt de travail. Les critères de jugement secondaires étaient la nécessité d’adapter le poste de travail et l’évaluation subjective du résultat. Le recueil des données a été réalisé par téléphone. L’activité professionnelle a été reprise par 13 (62 %) des 21 patients inclus en moins de 7 jours. La durée moyenne d’arrêt de travail était de 3 semaines et 2 jours, dont 10 % des patients avec adaptation du poste de travail. L’évaluation subjective du résultat par les patients était de 4,4/5 (min : 3 ; max : 5) en moyenne. Le recul moyen était de 3 ans et 5 mois. Aucun évènement indésirable n’a été rencontré. En conclusion, l’immobilisation de l’articulation MCP du pouce par broche d’arthrorise après réparation chirurgicale du LCU, accompagnée de consignes de précautions, constitue une option thérapeutique permettant la reprise précoce de l’activité professionnelle, sauf chez les travailleurs de force.