Il faut protéger la rencontre de la mère et de son nouveau-né autour de la naissance

RésuméLa décision médicale de séparer un nouveau-né de sa mère autour de la naissance est fréquente. L’objectif de cette mise au point est de décrire la physiologie de l’attachement mère–nouveau-né et les conséquences éventuelles d’une perturbation de ce processus. Elle se fonde sur une revue de la littérature scientifique concernant l’humain mais également les autres mammifères quand les études humaines font défaut. L’attachement, défini comme le lien primordial qui unit une mère à son nouveau-né, est une caractéristique commune à tous les mammifères. La naissance représente la période sensible au cours de laquelle il s’établit. Trois mécanismes interagissent dans ce processus complexe : une programmation comportementale, la mise en jeu de divers systèmes neuroendocriniens et l’activation de la sensorialité. Un quatrième composant intervient, l’allaitement, qui occupe une place centrale. L’attachement passe par des phénomènes physiologiques mis en jeu dans le corps de la mère et du nouveau-né. Le contact étroit, corps à corps, entre eux est essentiel pour son accomplissement. Tous les mammifères étudiés, lorsqu’ils ont subi une séparation mère–nouveau-né précoce montrent une perturbation de leur comportement à l’âge adulte portant sur les conduites d’apprentissage et de socialisation ainsi que sur la réponse au stress. Les récentes avancées dans le domaine de l’épigénétique semblent indiquer que cette expérience de séparation précoce peut inscrire une trace au cœur du soma du petit mammifère sous la forme d’une altération de l’expression du génome. L’organisation en France des soins pour les nouveau-nés, bien portants ou malades, en maternité comme en unité de néonatologie, devrait mieux prendre en compte ces données.

SummaryThe medical decision to separate a newborn baby from his or her mother is frequent. This medical practice must be evaluated. The scientific literature regarding humans and other mammals was reviewed in order to describe the physiology of the interactions between mother and offspring and the consequences of disrupting their interactions around birth. Mother–infant bonding is common to all mammals. Attachment is the result of three mechanisms: behavioral programing, secretion of neuroendocrine substrates, and activation of sensory cues. Breastfeeding is a fourth component that plays a crucial role. Experimental research provides evidence that early-life maternal separation can alter biological responses to stress, disturb learning behaviors, and impair social skills. Recent advances in epigenetic research may partly explain how neonatal maternal deprivation at birth can lead to biological and behavioral disorders in adulthood. Therefore, the decision to separate a newborn infant from his or her mother is not harmless and must be carefully considered. In order to better take into account these data, the organization of perinatal care in France should be revised.