Convulsions et épilepsie de l’enfant : de la crise au diagnostic

RésuméLe diagnostic de crise d’épilepsie n’est pas toujours évident chez l’enfant, car la séméiologie peut être trompeuse. Devant une première crise d’épilepsie chez l’enfant, l’interrogatoire précis de l’entourage et de l’enfant si possible, l’examen clinique et les examens complémentaires orientés doivent avant tout rechercher une cause occasionnelle urgente. Le diagnostic d’épilepsie est classiquement porté devant la répétition de crises non provoquées. L’épilepsie est dite idiopathique si celle-ci constitue la seule maladie du cerveau et non idiopathique lorsque l’épilepsie n’est qu’une des conséquences d’un dysfonctionnement ou d’une lésion cérébrale préexistante, retrouvée ou suspectée. Dans tous les cas, la description la plus précise possible de la ou des crises, l’âge de début de la maladie, l’électroencéphalogramme (EEG) intercritique et le retentissement des crises sur le développement psychomoteur doivent permettre de poser rapidement le diagnostic du syndrome épileptique, prérequis et indispensable pour une prise en charge adaptée. Le caractère très anxiogène des crises, pour l’enfant et son entourage, même dans les formes les plus bénignes, doit toujours être pris en compte par le pédiatre.

Epileptic seizures can be difficult to recognize in infancy and childhood because the semeiology can be misleading. Already, in the acute phase, precise assessment of the seizure is required, with active questioning about circumstances of occurrence, clinical manifestations and postictal symptoms. Laboratory tests and toxicologic screening should only be performed according to the circumstances and clinical examination in order to distinguish between symptomatic seizure and epilepsy at the beginning. Epilepsy consists in repetition of several unprovoked epileptic seizure. Assessment of the age of onset, type of seizures, interictal EEG and the neuropsychological profile are instrumental for both the diagnosis of epileptic syndrome and the choice of the right treatment. Epileptic seizures cause distress to parents and the fear they experience of death must always be taken into account.