Association between gestational age and birth weight on the language development of Brazilian children: a systematic review

ObjectiveTo review the literature that addresses the relationship between prematurity, birth weight, and development of language in Brazilian children.SourcesA systematic review of studies published between 2003 and 2012 in English and Portuguese and indexed in PubMed, LILACS, and SciELO. The following key words were used in the searches: Prematuro, Prematuridade, Linguagem, Prematurity, Language, Speech-Language Pathology. Fifty-seven articles were retrieved, 13 of which were included in the systematic review.Summary of the findingsThe results showed an association between prematurity, low birth weight, and language development. In studies that made comparisons between preterm and term infants, there was evidence that preterm infants had poorer performance on indicators of language. It was also observed that children born with lower birth weight had a poorer performance on measures of language when compared to children with higher weight and closer to 37 weeks of gestational age. Regarding the type of language assessed, expression proved to be more impaired than reception. Higher parental education and family income were indicated as protective factors for the development of language. Conversely, lower birth weight and higher degree of prematurity emerged as risk factors.ConclusionsPreterm birth and low birth weight poses risks for the language development of children, especially in the first years of life. Therefore, it is essential that pediatricians are aware of the language development of these children to ensure proper treatment.

ResumoObjetivoRevisar a literatura que aborda a relação entre prematuridade, peso ao nascimento e desenvolvimento de linguagem de crianças brasileiras.Fontes dos dadosRevisão sistemática de estudos publicados entre 2003 e 2012, nos idiomas inglês e português, e indexados nas bases de dados PubMed, LILACS e SciELO. Nas buscas foram utilizadas as palavras-chave: Prematuro, Prematuridade, Linguagem, Prematurity, Language, Speech-Language Pathology. Foram identificados 57 artigos, dos quais 13 foram incluídos na revisão sistemática.Síntese dos dadosOs resultados apontaram uma associação entre prematuridade, baixo peso ao nascer e desenvolvimento de linguagem. Nos estudos que realizaram comparações entre crianças nascidas pré-termo e crianças nascidas a termo, houve evidências de que os prematuros apresentaram pior desempenho nos indicadores de linguagem. Também foi observado que as crianças nascidas com menor peso ao nascer obtiveram pior desempenho nas avaliações de linguagem quando comparadas às crianças com maior peso e idade gestacional mais próxima à 37 semanas. Em relação ao tipo de linguagem avaliado, a expressiva mostrou-se mais prejudicada que a receptiva. Como fatores de proteção ao desenvolvimento de linguagem foram apontadas a maior escolaridade dos pais e maior renda familiar. E em contrapartida, o menor peso ao nascimento e o maior grau de prematuridade surgiram como fatores de risco.ConclusõesA prematuridade e o baixo peso ao nascer representam riscos para o desenvolvimento linguístico das crianças, especialmente nos primeiros anos de vida. Sendo assim, torna-se fundamental que os pediatras estejam atentos ao desenvolvimento da linguagem destas crianças para tratamento adequado.