Unilateral or Bilateral Thoracocentesis for Bilateral Pleural Effusion. A Prospective Study

IntroductionIn the absence of firm recommendations, we analyzed whether unilateral thoracic puncture is sufficient for bilateral pleural effusion (PE), or if the procedure needs to be performed in both sides.Materials and methodsProspective study of patients seen consecutively for bilateral PE during a period of 3 years and 9 months. All patients underwent simultaneous bilateral thoracocentesis. The standard protocol variables collected in our hospital served as study parameters. Size of PE, presence of chest pain or fever, or accompanying lung abnormalities, different attenuation values on chest computed tomography, presence of loculated pleural fluid, and radiological resolution in a single side were also evaluated.ResultsA total of 36 patients (19 men; mean age 68.5±16.5 years) were included. The etiology of the effusion was different in each side in only 2 patients (5.6%). In 6/32 cases (18.8%), the biological analysis of the pleural fluid (in terms of transudate/exudate) from both sides did not correspond with the etiological diagnosis of the effusion. Correlation between biochemical parameters analyzed in the fluid from both sides (Pearson's correlation coefficient) ranged between 0.74 (LDH) and 0.998 (NT-proBNP). As different diagnoses in each side were found in only 2 patients, the circumstances in which bilateral diagnostic thoracocentesis would be necessary could not be determined.ConclusionsSimultaneous bilateral thoracocentesis does not appear to be recommendable. Larger series are needed to establish which factors might suggest the need for simultaneous puncture of both PE.

ResumenIntroducciónAnte la ausencia de recomendaciones firmes, se analiza si en un derrame pleural (DP) bilateral es suficiente puncionar un único lado o es necesario hacerlo en ambos.Material y métodosEstudio prospectivo de los pacientes atendidos de forma consecutiva por un DP bilateral durante 3 años y 9 meses a los que se les hizo una toracocentesis bilateral simultánea. Los parámetros analizados fueron los habituales en el protocolo de nuestra institución. También se valoraron el tamaño del DP, la presencia de dolor torácico o fiebre, o la existencia de anormalidades pulmonares acompañantes, valores de atenuación diferentes en la TC de tórax, presencia de loculaciones pleurales y resolución radiológica en un único lado.ResultadosSe estudiaron 36 pacientes (19 varones; edad media 68,5±16,5 años). Solamente en 2 enfermos (5,6%) la etiología del derrame fue distinta en ambos lados. En 6/32 casos (18,8%), en cada uno de los lados, el análisis bioquímico del líquido (en términos de trasudado/exudado) no se correspondía con el diagnóstico etiológico del derrame. La correlación entre los parámetros bioquímicos analizados en el líquido de ambos lados (coeficiente de correlación de Pearson) varía entre 0,74 (LDH) y 0,998 (NT-proBNP). Al hallar solamente 2 pacientes con distintos diagnósticos en ambos lados no fue posible evaluar en qué circunstancias puede ser necesario llevar a cabo una toracocentesis diagnóstica bilateral.ConclusionesNo parece recomendable hacer rutinariamente una toracocentesis bilateral de forma simultánea. Se necesitan series más amplias para establecer qué factores pueden plantear la necesidad de puncionar ambos DP.