Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation Reduces Post-Thoracotomy Ipsilateral Shoulder Pain. A Prospective Randomized Study

ObjectivesThe patient's position during an axillary thoracotomy can cause postoperative pain and decrease mobility of the ipsilateral shoulder. In this study, we assessed whether the implementation of a standardized analgesia program using transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) decreases local pain and improves ipsilateral shoulder mobility.MethodRandomized, single-blind, single-center clinical trial of 50 patients who had undergone anatomical lung resection via axillary muscle-sparing thoracotomy. Patients were treated with TENS devices for 30 min every 8 h, beginning on postoperative day 1. Pain and mobility of the affected limb were recorded at the same time on postoperative days 1 through 3. A visual analog scale was used for pain assessment and shoulder mobility was assessed with a goniometer. Results were compared using a non-parametric test.ResultsTwenty-five patients were randomized to each group. Mean age of the control group was 62.7±9.3 years and 63.4±10.2 years in the experimental group. Shoulder mobility parameters were similar in both groups on all postoperative days. However, pain during flexion significantly decreased on day 2 (P=.03) and day 3 (P=.04) in the experimental group.ConclusionThe use of TENS decreases pain from shoulder flexion in patients undergoing axillary thoracotomy for pulmonary resection.

ResumenObjetivoLa posición del paciente durante la toracotomía axilar puede producirle alteraciones postoperatorias por dolor y disminución de la movilidad del hombro. En este estudio pretendemos evaluar si la aplicación de un programa estandarizado de analgesia mediante estimulación eléctrica transcutánea (TENS) disminuye el dolor e incrementa la recuperación de la movilidad de la articulación del lado intervenido en estos pacientes.MétodoEnsayo clínico monocéntrico aleatorizado simple ciego, en pacientes sometidos a resección pulmonar por minitoracotomía axilar sin sección muscular. Los pacientes fueron tratados durante 30 min cada 8 h con dispositivos TENS, desde el día siguiente a la intervención. Se realizaron registros del dolor y movilidad del miembro afectado todos los días a la misma hora durante los primeros 3 días postoperatorios. Para evaluar el dolor se utilizó una escala visual analógica, y para valorar la movilidad del hombro, un goniómetro. Los valores obtenidos se compararon entre los 2 grupos mediante un test no paramétrico.ResultadosSe han incluido 50 casos, 25 en el grupo experimental y 25 en el grupo control. La edad media del grupo control es de 62,76 años, y la del grupo expuesto, de 63,4 años. No se han obtenido diferencias significativas en la movilidad del hombro en ninguno de los días postoperatorios. El dolor a la flexión del hombro durante los días segundo (P=0,03) y tercero (P=0,04) fue significativamente menor en los pacientes del grupo experimental.ConclusionesEl uso de TENS disminuye el dolor a la flexión del hombro en pacientes sometidos a toracotomía axilar para resección pulmonar.