Lung Cancer Screening With Low-Dose Computed Tomography After the National Lung Screening Trial. The Debate is Still Open

The aim of this article is to highlight some concerns regarding lung cancer screening with computed tomography (CT) through an analysis of scientific literature. The publication of the National Lung Screening Trial in 2011 has revealed that CT screening of smokers and ex-smokers in three annual rounds reduces lung cancer mortality a 20% when compared with thorax X-ray screening. The first limitation of this screening modality is its lack of downstaging in successive screening rounds compared with the initial round. Also, lung cancer screening with CT has a low positive predictive value, similar to the percentage of unnecessary surgeries performed in false positives. Another problem is that, at present, the burden of lung cancer overdiagnosis is not known. It is to be expected that if overdiagnosis occurs when thorax X-ray screening is used it will be greater when using CT. CT, even at low doses, exposes patients to high levels of radiation. Dealing with positive nodules entails an even higher radiation dose and the number of cancer cases induced by radiation in patients screened with CT is not known. Lastly, published studies on lung cancer CT screening are vastly heterogeneous. They include different age groups, different types of smokers and ex-smokers and different tomogram thickness, making the results hardly comparable. In this context we do not recommend lung cancer screening with CT for smokers or ex-smokers outside of the context of individual counseling.

ResumenEl objetivo de este artículo es destacar la problemática que afecta al cribado del cáncer de pulmón con tomografía computarizada (TC) mediante un análisis exhaustivo de la literatura científica. La publicación del National Lung Screening Trial en 2011 ha indicado que el cribado con TC de fumadores y exfumadores en 3 rondas anuales reduce la mortalidad por cáncer de pulmón en un 20% cuando se compara con el cribado con radiografía de tórax. La primera limitación de esta modalidad de cribado es la falta de descenso en la estadificación en rondas sucesivas de cribado cuando se compara con la ronda inicial. El cribado de cáncer de pulmón con TC también tiene un bajo valor predictivo positivo, similar al porcentaje de cirugías innecesarias realizadas en los falsos positivos. Otro problema es que, actualmente, el sobrediagnóstico del cáncer de pulmón es desconocido. Podemos suponer que si existe sobrediagnóstico cuando la técnica de cribado es la radiografía de tórax, este será mayor cuando se utilice TC. La TC, incluso a dosis bajas, expone a los pacientes a niveles elevados de radiación. La detección de nódulos positivos implica una mayor exposición a radiación, y el número de casos de cáncer inducidos por radiación en los pacientes cribados con TC es desconocido. Por último, los estudios publicados sobre el cribado de cáncer de pulmón con TC son tremendamente heterogéneos. Incluyen diferentes grupos de edad, diferentes categorías de fumadores y exfumadores y diferentes grosores en los cortes de la TC, lo que convierte los resultados en difícilmente comparables. Con estos datos no recomendamos el cribado de cáncer de pulmón con TC de baja dosis para fumadores o exfumadores fuera del contexto de la recomendación individual.