Stratigraphy and architecture of the Upper Triassic Ischigualasto Formation, Ischigualasto Provincial Park, San Juan, Argentina

The Ischigualasto Formation in northwestern Argentina contains abundant fluvial channel sandstones, overbank mudstones, and paleosols that were deposited in a northwest-trending continental-rift basin during Late Triassic time. In the study area the formation progressively thins from ∼700 m in the west to ∼400 m in the east, over a distance of 7 km. This thinning is accompanied by a relative decrease in the abundance of fluvial channel sandstones and an increase in mud-rich overbank deposits and paleosols. While preserved channel deposits in the formation are highly variable in terms of their size and stratigraphic distribution, four general channel forms can be recognized based on their overall cross sectional geometry and internal sedimentary structures. Of these, the dominant channel-body types are interpreted as the deposits of sandy multi-channel fluvial systems. The internal stratigraphic architecture of the Ischigualasto Formation indicates that during deposition, the central part of the basin was the location of a long-lived, north flowing, fluvial channel belt that received relatively continuous channel and proximal overbank deposition. To the east, however, channel-related deposition was more infrequent, resulting in enhanced pedogenic modification of alluvial deposits. The overall thickness and facies trends observed in the Ischigualasto Formation most likely correspond to variations in fault-related accommodation development within the basin during the time of deposition.

ResumenLa Formación Ischigualasto, en el NO argentino, esta formada por areniscas de canales fluviales, pelitas de desbordamientos y paleosuelos. Estos sedimentos fueron depositados en una cuenca rift continental, orientada NW–SE, durante el Triásico Superior. En el área de estudio la Formación se adelgaza progresivamente desde ∼700 m en el oeste a ∼400 m en el este, a lo largo de una distancia de 7 km. Este adelgazamiento esta acompañado por una disminución relativa en la abundancia de canales fluviales areniscosos y un incremento de los los depósitos pelíticos de desbordamiento y paleosuelos.Si bien los depósitos de canales son altamente variables en tamaño y distribución estratigráfica, se han podido clasificar cuatro tipos de canales en función de rasgos geométricos y estructuras sedimentarias internas generales. De estos depósitos, los tipos de canales dominantes son los sistemas fluviales areniscosos multicanales. La arquitectura estratigráfica de la Formación Ischigualasto indica que durante su depositación, el centro de la cuenca fue el depocentro prolongado de depósitos de canales y de desbordamiento de una faja de canales fluviales que fluía hacia el norte. Sin embargo, en el este de la cuenca la depositación relacionada a canales fluviales fue menos importante, dando como resultado un incremento de las modificaciones pedogenéticas en los depósitos aluviales. Las tendencias generales de los espesores y las facies observadas en la Formación Ischigualasto parecen corresponder a variaciones en el espacio de acomodamiento de fallas ubicadas dentro de la cuenca durante su depositación.