Becklesia maulnyi sp. nov.: A new cycadean species from the Lower Oxfordian (Upper Jurassic) of Écommoy (Sarthe, NW France)

Plant macrofossil remains of Becklesia Seward, 1895 emend. Watson and Cusack, 2005, a rare genus of extinct cycad, have been known for over a century from Great Britain and Libya. Historically the genus was poorly characterized leading to many fossil cycads that resembled Becklesia being placed in other genera including Cycadites and Paracycas. We describe here a new species, B. maulnyi sp. nov., from an exceptional and almost complete cycad specimen housed for two hundred years in the collections of the Musée Vert of Le Mans. The specimen comprises the apex of a stem bearing petiolate and pinnate leaves with thin and widely separated leaflets, which possess two prominent abaxial stomatal grooves that are characteristic of the genus Becklesia. We reassign three other French cycad fossils previously described under different generic names to Becklesia. Finally, we briefly discuss the geographical and stratigraphical implications of the genus and also consider presence of entire cycads in the fossil record.

RésuméLes macrorestes de Becklesia Seward, 1895 emend. Watson et Cusack, 2005, un genre rare et éteint de cycadale, sont connus depuis plus d’un siècle en Grande-Bretagne et en Libye. Historiquement, ce genre à été mal caractérisé : plusieurs cycadales fossiles qui ressemblent à Becklesia ont été incluses dans d’autres genres comme Cycadites ou Paracycas. Nous décrivons ici une nouvelle espèce, B. maulnyi sp. nov., à partir d’un spécimen exceptionnel, presque complet, retrouvé dans les collections anciennes du Musée Vert du Mans. L’échantillon est constitué de l’apex d’une tige portant des feuilles pétiolées et pennées, des folioles fines et largement espacées, ainsi que deux sillons stomatiques caractéristiques du genre. Nous réattribuons également plusieurs cycadales françaises décrites précédemment sous d’autres noms au genre Becklesia. Enfin, nous discutons brièvement la répartition géographique et stratigraphique de ce genre, ainsi que de la présence de spécimens entiers de cycadales dans le registre fossile.