New Antarctic findings of Upper Cretaceous and lower Eocene loons (Aves: Gaviiformes)

The new remains of Gaviiformes collected from the Maastrichtian Sandwich Bluff Member (López de Bertodano Formation in Vega Island), the Maastrichtian Klb 9 (López de Bertodano Formation in Seymour Island), the Maastrichtian Snow Hill Formation (Vega Island), and the Ypresian Submeseta Formation (Seymour Island), Antarctica, are described. A specialized foot-propelled diving morphology is already present in the Antarctic Polarornis gregorii, the Chilean Neogaeornis wetzelli and the new specimens here reported, suggesting that such diving skills were developed at least since the Upper Cretaceous. The occurrence of Gaviiformes in the Southern Hemisphere during the Upper Cretaceous–lower Eocene times is consistent with recent phylogenetic proposals relating this group to Sphenisciformes and Procellariiformes, birds already recorded in Antarctica. The fossil record also supports the idea that the hemisphere displacement observed in Gaviiformes could be a response to increasing competition for resources with Sphenisciformes. The phylogenetic proximity of penguins and loons plus their similar trophic behavior, suggest that competitive exclusion could have triggered the gaviiform migration to the Northern Hemisphere and explain their extinction from Southern continents.

RésuméLes nouveaux restes de Gaviiformes découverts dans le membre maastrichtien Sandwich Bluff (Formation López de Bertodano dans l’île Vega), le site maastrichtien Klb 9 (López Formation de Bertodano dans l’île Seymour), la Formation maastrichtienne Snow Hill (île Vega), et la formation Yprésienne Submeseta (Île Seymour), Antarctique, sont décrits. Une morphologie spécialisée liée à la propulsion subaquatique par les pieds est déjà présente dans le taxon antarctique Polarornis gregorii, le taxon chilien Neogaeornis wetzelli et dans les nouveaux spécimens rapportés ici, ce qui suggère que ces aptitudes à la plongée ont été développées au moins au Crétacé supérieur. La présence de Gaviiformes dans l’hémisphère Sud durant l’intervalle Crétacé supérieur–Eocène inférieur est en accord avec les propositions phylogénétiques récentes reliant ce groupe avec les Sphenisciformes et les Procellariiformes, oiseaux déjà enregistrés en Antarctique. Le registre fossile est également cohérent avec l’idée que le changement d’hémisphère observé chez les Gaviiformes pourrait être une réponse à la concurrence croissante pour les ressources avec les Sphenisciformes. La proximité phylogénétique des manchots et des plongeons, ainsi qu’un comportement trophique similaire, suggèrent qu’une exclusion compétitive pourrait avoir déclenché la migration des Gaviiformes dans l’hémisphère Nord et leur extinction sur les continents austraux.