Metapodial bones of Ursus gr. spelaeus from selected caves of the North Italy. A biometrical study and evolutionary trend

L'évolution de l'ours des cavernes est caractérisée par des tendances particulières, incluant l'augmentation de la taille, la complexification progressive de la surface des dents et le renforcement progressif des os des métapodes. D'importants indicateurs de niveau évolutif sont l'indice morphodynamique de P4/4 et l'indice de la rondeur des os des métapodes. Ce n'est que récemment que l'analyse morphologique et morphométrique a été complétée par l'analyse génétique - particulièrement du mtDNA. En conséquence, des nouveaux taxons ont été proposés sur des critères génétique, et le rang taxonomique exact (espèces ou sous-espèces ?) de certains d'entre eux est encore en discussion. Cependant, le nouveau modèle évolutif présente certains problèmes car les seules données génétiques ne sont pas suffisantes pour une distinction spécifique, et les données morphométriques et morphodynamiques ne justifient pas une distinction spécifique entre les populations d'ours des cavernes. L'analyse morphométrique effectuée sur de nombreux ossements métapodes appartenant à différentes populations italiennes (Buco dell'Orso, Covoli Velo and S. Donà di Lamon) et européennes semble confirmer, dans l'ensemble, un niveau de diversité pas plus élevé que celui des sous-espèces, ce qui permet tout au plus l'identification de certaines tendances évolutives locales, comme on le suppose pour les populations ayant vécu dans la péninsule italienne.