Libycosaurus petrocchii Bonarelli, 1947, and Libycosaurus anisae (Black, 1972) (Anthracotheriidae, Mammalia): Nomenclatural and geochronological implications

Depuis leur identification initiale comme dinosaure [Bonarelli, G., 1947. Dinosauro fossile del Sahara Cirenaico. Rivista di Biologia Coloniale, Roma 8, 23-33.] la systématique des nombreuses espèces de Libycosaurus (Anthracotheriidae, Artiodactyla, Mammalia) apparaît très compliquée. [Black, C., 1978. Anthracotheriidae. in: Maglio, V.J., Cooke, H.B.S. [Eds.], Evolution of African Mammals. Harvard University Press, Cambridge, pp. 423-434.] fut le premier à réviser l'espèce-type Libycosaurus petrocchii, mais il a confondu l'holotype qui est de petite taille avec un spécimen beaucoup plus grand. Cette erreur est passée inaperçue jusqu'à la présente étude. Dans sa description originale de l'espèce-type, [Bonarelli, G., 1947. Dinosauro fossile del Sahara Cirenaico. Rivista di Biologia Coloniale, Roma 8, 23-33.] a estimé la longueur et la largeur totale du spécimen type provenant de Sahabi en Libye, qui ne sont pas compatible avec les grossissements indiquées dans les légendes des figures qui indiquent un animal beaucoup plus grand (1,6 à 1,8 fois). Dans cet article, nous avons décidé d'accepter les mesures, plutôt que les légendes des figures, car dans ses articles [Petrocchi, C., 1943. Il giacimento fossilifero di Sahabi. Collezione Scientifica e Documentaria a cura del Ministero dell'Africa Italiana 12, 1-167. Petrocchi, C., 1951. Notizie generali sul giacimento fossilifero di Sahabi. Storia degli Scavi - Risultati. Rendiconto delle Accademia Nazionale dei XL Roma, 1-33.] qui a découvert le museau le décrivit comme étant de dimensions plus petites que celles d'un autre crâne d'Anthracothère mis au jour dans la même région de Sahabi qui mesurait 70 cm de long. Jusqu'à ce que le museau, l'holotype, soit relocalisé il demeurera un doute sur son statut. Les dimensions estimées des dents de l'holotype de L. petrocchii basée sur la longueur et la largeur totale du spécimen type publiées dans le travail de Bonarelli montrent que le spécimen tombe dans la limite inférieure de la variation métrique de Libycosaurus anisae (Black, 1972). L. petrocchii et L. anisae sont morphologiquement similaires, leurs différences supposées ayant été basées sur le « mauvais » holotype de Sahabi mentionné par [Black, C., 1978. Anthracotheriidae. in: Maglio, V.J., Cooke, H.B.S. [Eds.], Evolution of African Mammals. Harvard University Press, Cambridge, pp. 423-434.] et les petits spécimens de Beglia en Tunisie. Deux autres espèces de Libycosaurus sont connues en Libye, toutes deux plus grandes que L. petrocchii. Ces mêmes espèces sont également signalées au Tchad. Au cours du temps, Libycosaurus s'est accru en taille, des « Faunal Set P IV à P VII, entre 14 et six millions d'années environ, correspondant à la période comprise entre MN 8 à MN 13 » ; ce qui en fait un indicateur biochronologique utile pour les terrains dans lesquels elles sont présentes. L'espèce L. petrocchii (et son synonyme L. anisae) la plus petite, est présente entre 12 et dix millions d'années environ, l'espèce intermédiaire non nommée entre dix et huit millions d'années et l'espèce la plus grande entre huit et six millions d'années. Cela suggère que les dépôts sédimentaires de Sahabi recouvre une période de près de six millions d'années et ceux de Toros-Ménalla une période de près de quatre millions d'années.