Late Aquitanian mammals from Engehalde (Molasse Basin, Canton Bern, Switzerland)

The construction of the Neufeld tunnel in Bern city (2006–2008) led to the discovery of fossil mammals in the vicinity of the historical site of Engehalde. The study of the whole available sample led to the distinction of two mammal assemblages: (1) the historical level with the rhinocerotids Diaceratherium lemanense and D. aginense, and the ruminant Andegameryx cf. laugnacensis; (2) the Neufeld level with the artiodactyls Dremotherium feignouxi and Cainotherium sp., the carnivore Plesiogale angustifrons, and the glires Eucricetodon cf. aquitanicus, Peridyromys sp., and Prolagus vasconiensis. These two assemblages attest to a latest Aquitanian age (MN2b) for the last deposits of the ‘Lower Freshwater Molasse’ in the area. The palaeoecological analysis of the faunas indicates either the co-occurrence or the very short-termed succession of assorted terrestrial environments, ranging from forested habitats nearby water bodies or nearby steady rivers to open well-drained habitats within the hinterland.

RésuméLes travaux du tunnel de Neufeld en ville de Berne (2006–2008) ont permis la découverte de mammifères fossiles à proximité du site historique d’Engehalde. L’étude de l’ensemble du matériel a permis de mettre en évidence deux associations de mammifères : (1) le niveau historique, avec les rhinocérotidés Diaceratherium lemanense et D. aginense et le ruminant Andegameryx cf. laugnacensis ; (2) le niveau de Neufeld, avec les artiodactyles Dremotherium feignouxi, Cainotherium sp., le carnivore Plesiogale angustifrons et les glires Eucricetodon cf. aquitanicus, Peridyromys sp. et Prolagus vasconiensis. Quoique distinctes, ces associations attestent toutes d’un âge Aquitanien terminal (MN2b) pour les derniers dépôts de la « Molasse d’eau douce inférieure » dans la région. L’analyse paléoécologique des faunes indique la coexistence ou la succession à très court terme d’environnements forestiers en bordure de plans d’eau ou de cours d’eau de faible énergie et d’environnements d’arrière-pays plus ouverts à sol bien drainé.