Étude taphonomique d’assemblages fauniques de sites à Homo erectus du dôme de Sangiran (Pléistocène moyen, Java central, Indonésie)

RésuméDepuis les années 1960, sur le dôme de Sangiran (Java central), les fouilles de plusieurs gisements de plein air en contexte fluviatile ont livré de nombreux restes d’Homo erectus et de mammifères : Tanjung, Sendang Busik, Ngrejeng Plupuh, Grogol Plupuh et Bukuran. La plupart de ces gisements se situe dans l’unité sédimentaire de Kabuh (Pléistocène moyen). Les bovidés de grande taille, tels que Bubalus palaeokerabau ou Bibos palaesondaicus, et les cervidés de petite taille, tels qu’Axis lydekkeri, sont les mieux représentés parmi les restes déterminables. Les représentations squelettiques sont dominées par les restes dentaires et de l’autopode sur la plupart de ces sites. Cependant, les esquilles dominent dans ces assemblages ce qui reflète une fragmentation importante des fossiles. L’action de l’eau, quelle soit chimique ou mécanique, est prédominante pour l’origine et la modification de toutes ces accumulations. Elles ont plus ou moins subi les effets du transport fluviatile suivant leur position et leur distance par rapport au lit d’une paléorivière. Les traces d’origine biologique sont rares, seules quelques traces de carnivores ont été retrouvées à Ngrejeng et Bukuran. L’action anthropique n’est pas mise en évidence explicitement sur ces sites et les outils lithiques associés aux ossements sont peu nombreux. Mais la présence de restes d’hominidés associés à des outils lithiques sur le gisement de Ngebung 2, situé à quelques kilomètres, suggère un lien entre les mammifères et l’H. erectus de Java au Pléistocène moyen.

Since the sixties, the National Indonesian Center for Archaeological Research, in collaboration with the Gajah Mada University, organizes field excavations on open-air sites in the Sangiran dome, one of the most famous places of palaeoanthropological discoveries in Southeast Asia. That project led to the discovery of Homo erectus more or less fragmentary fossils, and to the collection of numerous mammal fossils in open-air localities such as Tanjung, Sendang Busik, Ngrejeng Plupuh, Grogol Plupuh and Bukuran. Most of the bone assemblages from these sites come from the volcanic-sedimentary Kabuh layers (Early Middle Pleistocene) deposited in a fluvial context. The herbivores dominate the assemblages. The best-represented species are large bovids like Bubalus palaeokerabau or Bibos palaesondaicus and smaller cervids like Axis lydekkeri. The carnivore are very rare, only a Pachycrocuta brevirostris in Bukuran. The taphonomical study of the collections, involving several common and also modern methods, is among the first carried out on Javanese sites. The high degree of fragmentation is attested by the dominance of splinters among the fossils. In most sites, teeth and member extremities (autopodial) prevail. Conservation and fragmentation of fossil bones is not the same at all sites. Water action, either chemical or mechanical, is predominant, regarding the origin and the modification of the assemblages. The climato-edaphic traces like oxides and concretions are well represented on the bone surface. Different methods were applied to study transportation and to document the sites contexts in the frame of the ancient riverine paleogeography. Carnivores are almost absent in the material and traces of their action are rare, only in Bukuran and Ngrejeng. The tools are rare, only a bola in Tanjung 82 and chalcedony flakes in Tanjung 63–64. Anthropic influence is only obvious at Ngebung 2, a site in the west part of the dome, supported by fossil observation and correlated to the occurrence of lithic artefacts. This site was excavated during the 1990’s by a French-Indonesian team and it is a site of comparison for our study. Several analytical methods could be applied for the first time on Pleistocene faunal assemblages from Java, for example, the study of the fragmentation, that of fissuration and the characterization of the fluviatile transport undergone by the fossils.