Les carnassiers des phosphorites du Quercy : évolution et phylogénie d'après P. Teilhard de Chardin

RésuméIl s'agit du premier article scientifique de P. Teilhard de Chardin sur les mammifères fossiles, le premier d'une longue série. Le matériel, provenant des exploitations de phosphates effectuées au XIXe siècle dans des cavités karstiques, est mélangé dans les collections sans tenir compte de la provenance exacte et donc sans repères biochronologiques. Teilhard a effectué une analyse minutieuse des caractères discriminants de ces fossiles afin d'établir des séries évolutives permettant de passer progressivement d'un type morphologique à un autre. Les observations reposent essentiellement sur l'étude des mâchoires inférieures, abondamment représentées dans les collections, et conduisent quelquefois à des conclusions erronées en rapprochant des espèces radicalement différentes si l'on considère d'autres éléments. Cela provient aussi bien de la rareté des restes crâniens que de leur étude quelque peu sommaire. Cependant Teilhard, malgré l'absence de repères temporels, a parfaitement saisi l'enchaînement des faunes successives de carnivores depuis l'Éocène jusqu'à la fin de l'Oligocène. Ses descriptions de restes dentaires sont restées un modèle et l'article a marqué une date importante dans l'étude des carnivores fossiles et, sur un plan plus général, il a apporté une contribution majeure à l'idée même d'évolution qui, au début du XXe siècle, pouvait encore être discutée.

It is the first scientific article of P. Teilhard de Chardin on the fossil mammals, the first of a large set. The material, coming from exploitations of phosphates excavated during the 19° century in karstic fissures, is mixed in collections without taking into account their exact source and therefore without biochronologic references. Teilhard did a meticulous analysis of the discriminative characters of these fossils in order to establish the evolutionary sets allowing to progressively pass from a morphological type to another one. Observations essentially rest on the survey of the lower jaws, which are abundant in collections, and sometimes they lead to erroneous conclusions while considering close together some radically different species if one considers other elements. It comes as well from the cranial remains rarity than from the summary survey of these remains. However Teilhard, in spite of the absence of time reference, perfectly seized the series of the successive faunas of carnivores since the Eocene until the end of the Oligocene. His descriptions of dental specimens remain a model and the article marked an important date in the fossil carnivore survey and, in an overall plan, it brought a major contribution to the idea of evolution itself that, in the beginning of the twentieth century, could be still discussed.