First report of the mitrate Peltocystis cornuta Thoral (Echinodermata, Stylophora) in the Lower Ordovician of central Anti-Atlas (Morocco)

The mitrate Peltocystis cornuta is one the best known and most abundant stylophoran echinoderms in the Lower Ordovician (upper Tremadoc - lower Arenig) of Montagne Noire (southern France). It is here documented outside this region for the first time, in coeval deposits of central Anti-Atlas (Morocco). This report confirms the strong faunal affinities between Montagne Noire and Moroccan assemblages in the Ordovician. Twenty-eight individuals of P. cornuta are described from two distinct localities of the Zagora region. Their overall morphology is very comparable to that of Montagne Noire specimens. However, the Moroccan Peltocystis differ from the French ones in their smaller mean size, and in the absence of abnormalities in thecal plating (situs inversus is frequent in the Montagne Noire specimens). These differences are possibly related to the distinct palaeoenvironmental conditions, in which the Moroccan and French assemblages were living: in Montagne Noire, P. cornuta was found in deeper, quieter (less stressful) deposits than in the Anti-Atlas. Finally, the periproct is clearly identified for the first time in Peltocystis, in a more anterior position than previously thought.

RésuméLe mitrate Peltocystis cornuta est l’un des échinodermes stylophores les mieux connus et les plus abondants dans l’Ordovicien inférieur (Trémadoc supérieur - Arenig inférieur) de la Montagne Noire (France méridionale). Pour la première fois, il est signalé ici en dehors de cette région, dans des dépôts de même âge de l’Anti-Atlas central (Maroc). Cette découverte confirme les fortes affinités fauniques, à l’Ordovicien, entre assemblages de la Montagne Noire et du Maroc. Vingt-huit individus de P. cornuta, récoltés dans deux localités distinctes de la région de Zagora, sont décrits. Leur morphologie est dans l’ensemble tout à fait comparable à celle des échantillons de Montagne Noire. Cependant, les spécimens marocains en diffèrent par leur taille moyenne plus petite et par l’absence d’anomalies dans la disposition des plaques thécales (alors que le situs inversus affecte de nombreux individus de Montagne Noire). Il est possible que ces différences soient liées aux conditions paléoenvironnementales distinctes dans lesquelles vivaient les assemblages français et marocains : en Montagne Noire, P. cornuta est associé à des dépôts plus profonds et plus calmes (moins stressants) que dans l’Anti-Atlas. Enfin, le périprocte est clairement identifié pour la première fois chez Peltocystis, dans une position nettement plus antérieure que ce que l’on pensait jusqu’alors.