Evidence for the longest stratigraphic range of a post-Triassic Ichthyosaur: a Leptonectes tenuirostris from the Pliensbachian (Lower Jurassic) of Switzerland

A three-dimensional well-preserved ichthyosaur skull and parts of the postcranial skeleton are attributed to the species Leptonectes tenuirostris (Conybeare, 1822). It was found vertically embedded in Pliensbachian deposits representing three successive biozones (ibex to margaritatus Zone). The find is dated as early Late Pliensbachian (margaritatus Zone) by a rich ammonite and ostracod fauna. It is the first record of the genus Leptonectes from Switzerland and from the Late Pliensbachian. It is so far the best preserved and most complete ichthyosaur from this time interval worldwide. With diagnostic specimens known from the Rhaetian (Late Keuper) up to the early Late Pliensbachian (Middle Liassic), L. tenuirostris (Conybeare, 1822) has the most extensive stratigraphic range documented for any post-Triassic ichthyosaur so far.

RésuméUn crâne d'ichthyosaure tridimensionnel avec une partie de son squelette postcrânien a été récemment découvert dans le Pliensbachien du Nord-Ouest de la Suisse. Ce fossile, qui présente un excellent état de préservation, a été attribué à l'espèce Leptonectes tenuirostris (Conybeare, 1822). Ce crâne d'ichtyosaure a été trouvé en position verticale, au sein de sédiments recoupant trois biozones successives (de la zone à ibex à la zone à margaritatus). La présence d'une riche faune d'ammonites et d'ostracodes a permis de dater cet ichtyosaure du début du Pliensbachien supérieur (zone à margaritatus). Ce fossile représente la première découverte du genre Leptonectes non seulement du Nord de la Suisse mais également du Pliensbachien supérieur. De plus, cet exemplaire est le plus complet et le mieux conservé des ichtyosaures de cet âge connus au monde. Cette découverte, associée aux autres échantillons déjà connus, démontre que L. tenuirostris (Conybeare, 1822) était présente du Rhétien (Keuper supérieur) jusqu'au début du Pliensbachien supérieur (Lias moyen) et représente donc l'espèce recouvrant l'intervalle stratigraphique le plus large parmi les ichtyosaures post-triasiques documentés à ce jour.

ZusammenfassungEin dreidimensionaler, sehr gut erhaltener Ichthyosaurier-Schädel mit Teilen des postcranialen Skeletts aus dem Pliensbachium der NW-Schweiz wird der Spezies Leptonectes tenuirostris (Conybeare, 1822) zugewiesen. Die Ichthyosaurier-Reste waren senkrecht in einer Schichtenfolge eingebettet, die drei aufeinanderfolgende Biozonen (ibex- bis margaritatus-Zone) umfasst. Der Fund wird anhand der reichhaltigen Ammoniten- und Ostracodenfauna in das frühe Spät-Pliensbachium (margaritatus-Zone) gestellt. Sowohl für die Schweiz als auch für das Spät-Pliensbachium bedeutet das den Erstnachweis der Gattung Leptonectes. Dieser Fund repräsentiert zugleich weltweit den bislang besterhaltenen und umfassendsten Ichthyosaurierrest aus diesem Zeitintervall. Da L. tenuirostris (Conybeare, 1822) durch Funde vom Rhät (Spät-Keuper) bis zum frühen Spät-Pliensbachium (Mittel-Lias) belegt ist, besitzt diese Art unter allen post-triassischen Ichthyosauriern die längste stratigraphische Reichweite.