Taxonomy and evolutionary patterns in the fossil Hyaenidae of Europe

We review the larger pattern of appearance of the Hyaenidae in Europe and outline their part in the turnover of the guild of larger Carnivora that occurs across the Miocene–Pliocene boundary. The earliest record of the family is in MN4, although the patchy nature of the earliest records makes it difficult to be certain about the continent of origin. There is a clear pattern of morphological evolution over that long timespan, from the earliest viverrid- and herpestid-like forms through dog-like and more cursorial taxa to the larger, bone-crunching animals of the later Miocene and the Pliocene–Pleistocene epochs. Miocene dog-like hyaenas may indicate that social hunting had emerged by that time, while the appearance of larger species means that hyaena-accumulated bone assemblages may potentially occur in any late Miocene to Pleistocene locality.

RésuméNous révisons le modèle d’apparition des Hyaenidae en Europe et nous soulignons leur rôle dans le renouvellement des communautés de grands carnivores au cours du Miocène et du Pliocène. Le premier enregistrement de cette famille est situé dans la MN4, même si la rareté des premiers enregistrements ne permet pas d’établir avec certitude leur continent d’origine. Il existe un modèle clair d’évolution morphologique pendant cette période, des premières formes apparentées aux viverridés et aux herpestidés en passant par des formes de type dog-like et des taxons plus cursoriaux, jusqu’aux grands animaux broyeurs d’os du Miocène terminal et du Plio-Pléistocène. Les hyènes miocènes qualifiées de dog-like peuvent indiquer que la chasse sociale, en groupe, ait émergé à cette époque, alors que l’apparition des espèces de grande taille signifie que les hyènes accumulatrices de vestiges osseux, ont pu potentiellement exister dans les localités du Miocène terminal au Pliocène.