A specimen of Eocuculus Chandler, 1999 (Aves, ? Cuculidae) from the early Oligocene of France

A postcranial skeleton of a small bird from the early Oligocene locality Pichovet in Southern France is described and identified as Eocuculus cf. cherpinae Chandler, 1999. It is the second fossil record of Eocuculus which was hitherto known from a postcranial skeleton from the late Eocene of North America only. Although Eocuculus shares some derived similarities with Cuculidae (cuckoos), it distinctly differs in a number of osteological features from crown group members of this taxon. If future, more complete skeletons prove its cuculiform affinities, Eocuculus is a stem lineage representative of this taxon and not within the crown group. Recognition of Eocuculus in the early Oligocene of France provides evidence for the presence of an extinct late Eocene/early Oligocene avian taxon with an intercontinental Northern Hemisphere distribution.

RésuméUn squelette post-crânien d'un petit oiseau de l'Oligocène inférieur du gisement de Pichovet, dans le Sud de la France, est décrit et attribué à Eocuculus cf. cherpinae Chandler, 1999. C'est la deuxième mention du Eocuculus qui était connu jusqu'alors uniquement par un squelette post-crânien provenant de l'Éocène supérieur d'Amérique du Nord. Bien qu'Eocuculus partage quelques caractères dérivés avec les Cuculidae (coucous), il diffère distinctement des membres du groupe couronne (crown group) de ce taxon par certains caractères ostéologiques. Si on trouvait dans le futur des squelettes plus complets prouvant ses affinités avec les Cuculiformes, Eocuculus pourrait être considéré comme un représentant de la lignée souche (stem group) de ce taxon et non du groupe couronne (crown group). L'identification d'Eocuculus dans l'Oligocène inférieur de France témoigne de la présence d'un taxon avien d'âge Eocène supérieur/Oligocène inférieur qui avait une répartition intercontinentale dans l'Hémisphère nord.