Paleoneurological evidence against a proboscis in the sauropod dinosaur Diplodocus

The dinosaur Diplodocus has a single, relatively large external bony narial orifice that is positioned far back between the orbits. In some mammals, such as elephants and tapirs, the caudal position of the narial opening is associated with a proboscis, so it has been suggested that Diplodocus possibly also had a trunk. In elephants, the facial nerve is large as it emerges from the brain. A branch of this nerve and a branch of the trigeminal nerve unite to form the proboscidial nerve that supplies the muscles of the powerful and complex motor system of the trunk. In contrast to the situation in modern elephants, the absolute as well as the relatively small size of the facial nerve in Diplodocus (deduced from an endocranial cast) indicates that there is no paleoneuroanatomical evidence for the presence of an elephant-like proboscis in this genus.

RésuméLe dinosaure sauropode Diplodocus possède un orifice nasal osseux unique, relativement grand et situé loin en arrière, entre les orbites. Chez certains mammifères, tels que les éléphants et les tapirs, la position caudale de l'ouverture nasale est associée à la présence d'une trompe. Il a ainsi été suggéré que Diplodocus avait peut-être une trompe. Chez les éléphants, le nerf facial est remarquablement gros à sa base. Une branche de ce nerf s'unit à une du trijumeau pour former le nerf proboscidial auquel le puissant et complexe appareil moteur de la trompe est dévolu. En comparaison avec l'éléphant actuel, la petite taille (relative aussi bien qu'absolue) du nerf facial chez Diplodocus, telle que l'on peut la déduire d'un moulage endocrânien, met en avant l'absence d'élément paléoneuroanatomique soutenant la présence d'une trompe éléphantine chez ce genre.