New material of Pleistocene cats (Carnivora, Felidae) from Southern South America, with comments on biogeography and the fossil record

In this paper the systematic position and age of several Pleistocene cat remains found in southern South American are studied, in an attempt to more fully document the scarce record of the group and clear up their obscure Quaternary history. The fossils are compared with a large sample of recent specimens by means of qualitative and quantitative characters, as well as multivariate methods (discriminant analysis). The age of previous records is restricted using recent chronostratigraphic and biostratigraphic studies. Ly. colocolo is recorded in the late Ensenadan (0.78–0.5 Ma BP) and Bonaerian/Lujanian (0.5 Ma–8.5 Ka BP) ages of the Pampean Region (Argentina) and in the late Pleistocene or Holocene of Tierra del Fuego (Chile). An incomplete hemimandible found in the Bonaerian of the Pampean Region is referred to cf. Herpailurus and could be the earliest record of this lineage. Two other remains could belong to On. geoffroyi, but their incompleteness and some differences prevent their assignation to this recent species. The age of “Felis” vorohuensis is restricted to the late Ensenadan. The fossil record of the Ocelot Lineage is very fragmentary, but it is at least as old as late Ensenadan. Taphonomic biases are responsible for this poor fossil record and this fact could partially explain the hiatus with respect to the timing estimated by molecular divergence. The combination of data suggests that Ly. colocolo, On. guigna, On. geoffroyi and Oreailurus jacobita speciated in South America, supporting previous opinions. If the molecular divergence dates are right the recent diversity of this group could be explained by a minimum of five to six immigrations.

RésuméLa position systématique et l'âge de plusieurs restes de chats pléistocènes retrouvés dans le sud de l'Amérique du Sud sont étudiés, dans le but de compléter partiellement le pauvre registre fossile du groupe et d'éclaircir son histoire quaternaire, lacunaire. Les fossiles sont comparés avec un grand échantillon de spécimens récents, en utilisant la morphologie, la morphométrie et des méthodes d'analyse multivariée (Analyse Discriminante). Les âges proposés antérieurement sont rectifiés à l'aide de nouvelles études chronostratigraphiques et biostratigraphiques. Ly. colocolo est signalé dans l'Ensénadéen tardif (0,78–0,5 Ma AP) et le Bonaëréen/Lujanéen (0,5 Ma–8,5 Ka AP) de la Région Pampéenne (Argentine) et dans le Pléistocène tardif ou l'Holocène de la Terre de Feu (Chili). Une mandibule incomplète retrouvée dans le Bonaëréen de la Région Pampéenne est assignée à cf. Herpailurus et pourrait être le fossile le plus ancien de cette lignée. Deux autres restes pourraient correspondre à On. geoffroyi, mais leur incomplétude et quelques différences avec le matériel type empêchent de les assigner à cette espèce récente. L'âge de « Felis » vorohuensis est restreint à l'Ensénadéen tardif. Le registre fossile de la lignée de l'ocelot est très fragmentaire et commence certainement dans l'Ensénadéen tardif. Plusieurs biais taphonomiques sont responsables de la pauvreté du registre fossile et pourraient expliquer partiellement l'écart avec les âges proposés par divergence moléculaire. Les résultats suggèrent que Ly. colocolo, On. guigna, On. geoffroyi et Oreailurus jacobita ont leur origine en Amérique du Sud, ce qui étaye les opinions antérieures. Si les dates de la divergence moléculaire sont correctes, la diversité récente de ce groupe peut être expliquée par un minimum de 5–6 immigrations.