Sediment (grain size and clay mineralogy) and organic matter quality control on living benthic foraminifera

The paleoecological interpretation of fossil foraminiferal assemblages depends on an understanding of the ecological processes operating at the present. This study investigates both the quality of organic matter (OM) by elemental analysis as well as the sediment grain size and clay mineralogy to understand their relative influence on distribution and abundance of benthic foraminifera. This study is carried out on 15 samples regularly spaced from the mudflat to the tidal marsh. The results indicate that grain size is the most limiting parameter. Living (stained) benthic foraminiferal density and species richness are both very low within coarser sediments. OM is the second limiting factor. The density of foraminifera is the lowest and the species richness is the highest with the lowest organic carbon (Corg) contents and C/N < 12. Conversely, when the Corg is very high and C/N > 12, the density is high and the species richness medium. A high smectite proportion within the clay-size fraction seems to favor the development of Miliammina fusca. Trochammina inflata and Jadammina macrescens are both favored by an increase of organic carbon proportion but Trochammina inflata preferentially feeds on algal-derived OM when compared with Jadammina macrescens.

RésuméL’interprétation paléoécologique des assemblages de foraminifères fossiles dépend d’une bonne compréhension des processus écologiques qui opèrent aujourd’hui. Cette étude se focalise sur la qualité de la matière organique par des analyses élémentaires ainsi que sur la granulométrie du sédiment et la nature de la fraction argileuse et précise le degré de contrôle de ces paramètres sur la faune de foraminifères benthiques. Cette étude a été menée sur 15 échantillons régulièrement espacés entre des environnements de vasière intertidale et de marais maritime. La taille des grains est le facteur le plus limitant. La densité et la richesse spécifique des foraminifères benthiques vivants (colorés) sont faibles dans les sédiments les plus grossiers. La matière organique est le second paramètre limitant. La densité des foraminifères est la plus faible et la richesse spécifique la plus forte lorsque la proportion de carbone organique (Corg) est faible et C/N < 12. Au contraire lorsque Corg est fort avec C/N > 12, la densité est forte et la richesse spécifique intermédiaire. Une forte proportion de smectite semble favoriser le développement de Miliammina fusca. Trochammina inflata et Jadammina macrescens sont toutes les deux favorisées par une augmentation de carbone organique. Trochammina inflata se nourrit préférentiellement de matière organique dont l’origine algaire est plus prononcée que pour Jadammina macrescens.