Termite coprolites (Insecta: Isoptera) from the Cretaceous of western France: A palaeoecological insight

This paper presents fossil faecal pellets – also named coprolites or frass – attributed to termites, which were found in amber and lignitic clay from the Wealden (Hauterivian-Barremian?), Late Albian and Early Cenomanian of south-western France. These coprolites have a characteristic subcylindrical shape and hexagonal transverse section and are assignable to Microcarpolithes hexagonalis Vangerow. The termite families that possibly produced these coprolites are discussed. The noticeable lack of termite attacks on the fossil wood associated with amber and lignitic clay is taphonomically analyzed in relation with the palaeoflora and palaeoclimate of these amber forests. The different medium where coprolites were found (amber, wood, sediments) suggests that primitive Cretaceous termites had already developed various biologies, such as wood or cryptic foraging, but probably not yet soil-feeding.

RésuméCe papier présente des pelotes fécales fossiles – ou coprolithes – attribuées à des termites, et trouvées dans l’ambre et l’argile ligniteuse du Wealdien (Hauterivien-Barrémien ?), de l’Albien terminal et du Cénomanien inférieur du sud-ouest de la France. Ces coprolithes caractérisés par une forme subcylindrique et une section transverse hexagonale sont attribuables à Microcarpolithes hexagonalis Vangerow. Les familles de termites ayant possiblement produit ces coprolithes sont discutées. L’absence remarquable d’attaques de termites sur les bois fossiles associés à l’ambre et aux argiles ligniteuses est analysée d’un point de vue taphonomique et en relation avec la paléoflore et le paléoclimat des forêts à ambre. La diversité des milieux de fossilisation des coprolithes (ambre, bois, sédiments) suggère que les termites primitifs du Crétacé avaient développé des biologies déjà variées comme fourrageurs strictement inféodés dans du bois ou bien cryptiques, mais probablement pas encore des décomposeurs du sol.