Phenological and meteorological determinants of spider ballooning in an agricultural landscape

Les araignées sont connues pour pratiquer la dispersion aérienne, appelée ballooning, plus particulièrement aux stades juvéniles. Elles émettent un fil de soie leur permettant de s'élever dans les airs et de se disperser pour la reproduction et la recherche d'un site d'hivernage notamment. La phénologie, les espèces et les facteurs météorologiques impliqués ont déjà été étudiés, mais principalement en laboratoire. Ce phénomène reste peu connu en conditions naturelles, notamment à l'échelle française, puisqu'aucune étude n'y a encore été menée à ce jour. Pour comprendre la dispersion aérienne, des échantillons journaliers ont été prélevés entre 2000 et 2002 à une hauteur de 12 m. Chez les adultes, de fortes proportions de « ballooneurs » ont été observées au cours de quatre pics saisonniers, la dispersion étant la plus importante en été, alors que chez les immatures la dispersion était prolongée à travers l'été, puis a chuté. La famille des Linyphiidae est la plus abondante parmi les 10 879 individus capturés au total. Nous montrons également l'influence négative du vent sur le ballooning, accentuée sous de faibles températures (< 19 °C). Au-delà de 4 m·s−1, la dispersion devient rare, voire presque impossible au-delà de 5,5 m·s−1. Ce comportement a ainsi été illustré chez des espèces pour qui il n'était pas encore renseigné. Cette étude a donc permis d'accroître les connaissances sur la dispersion aérienne des araignées, et ce en contexte agro-écosystémique. Le ballooning peut alors être vu comme une stratégie de survie dans un paysage perturbé et instable.