Vertebrate sex-determining genes play musical chairs

La reproduction sexuée est une des fonctions biologiques les plus conservées au cours de l'évolution. Cependant, les mécanismes génétiques et cellulaires qui gouvernent la différenciation d'une gonade embryonnaire indifférenciée vers le sexe mâle (testicules) ou femelle (ovaires) sont très variables. Les déterminismes du sexe ont évolué à plusieurs reprises et de façon indépendante dans les différents groupes de vertébrés, et ils sont, soit contrôlés par l'environnement, soit basés sur des systèmes génétiques plus ou moins complexes. Chez les espèces qui possèdent des systèmes génétiques simples de détermination du sexe, les déterminants majeurs du sexe localisés sur les chromosomes sexuels vont enclencher le processus de différenciation des gonades, qui conduira in fine à la différenciation de testicules ou d'ovaires. Jusqu'à présent, très peu de gènes déterminants majeurs du sexe ont été identifiés chez les vertébrés et, en dehors des mammifères et des oiseaux, ces gènes ne sont apparemment pas conservés en dehors de groupes taxonomiques restreints, voire même au sein de la même espèce. Pour combler ce peu de connaissances et pour obtenir une vision plus large de l'évolution de ces déterminants majeurs du sexe, nous proposons une stratégie (RAD-Sex) basée sur l'utilisation d'une technologie de séquençage moderne pour identifier, chez de nombreuses espèces, des marqueurs génétiques associés au sexe mâle ou femelle.