Sexual disorders in men with multiple sclerosis: Evaluation and management

Sexual dysfunction (SD) is a common feature of men with multiple sclerosis. SD is often unrecognized as patients and physicians are reluctant to discuss these problems. Rates of symptoms range from 50% to 90% and include erectile dysfunction, ejaculatory dysfunction, orgasmic dysfunction and reduced libido. SD can arise at any stage of the disease, even without severe disability. While erectile dysfunction is thought to be related to impairment of the pathways in the spinal cord, fatigue, spasticity, bladder and bowel dysfunction, and pain, contribute to SD. Psychosocial and cultural issues also need evaluating, and include depression, performance anxiety, lowered self-esteem. A comprehensive assessment of all theses aspects must be taken into account. Erectile dysfunction can be treated with phosphodiesterase inhibitors and intracavernous injections, with good efficacy. Ejaculatory dysfunction is managed through penile vibratory stimulation and midodrine. Concerning fertility issues, the effects of or immunomodulating drugs on semen quality are largely unknown, whereas many immunosuppressive therapies have a negative effect on semen quality that may be definitive. Advanced methods of assisted reproduction may sometimes be the only option for conception. Physicians' awareness of this problem may help to bring about appropriate treatments, and improve the quality of life for these patients.

RésuméLa dysfonction sexuelle (DS) est fréquente chez les hommes atteints de sclérose en plaques (SEP). La DS est souvent méconnue parce tant les patients que les médecins hésitent à aborder ces types de problèmes. Des symptômes surviennent dans 50 à 90 % des cas ; parmi eux figurent la dysfonction érectile, la dysfonction éjaculatoire ; la dysfonction orgasmique et une baisse de la libido. La DS peut se manifester à n'importe quel stade de la maladie, sans nécessairement être accompagnée d'infirmités sévères. Alors que la dysfonction érectile (DE) est censée être liée à une lésion spianle, la fatigue, la spasticité et des troubles vésico-sphinctériens sont également en cause dans la DS. En outre, des questions psychosociales et culturelles, dont la dépression, l'anxiété de la performance, et une baisse de l'estime de soi sont à prendre en considération. Une évaluation complète de tous ces aspects est nécessaire. La dysfonction érectile peut être traitée efficacement avec des inhibiteurs de la phosphodiestérase ou des injections intracaverneuses. Le traitement de la dysfonction éjaculatoire comporte la stimulation vibratoire pénienne et la midodrine. En ce qui concerne les questions de fertilité, les effets des immunomodulateurs sur la qualité du sperme sont en majeure partie inconnus, alors que de nombreux traitements avec immunosuppresseurs ont un effet peut-être définitivement négatif sur la qualité du sperme. Des méthodes de procréation assistée représentent parfois la seule option conduisant à la conception. La conscience qu'ont les médecins de ce problème peut contribuer à l'arrivée de traitements appropriés et améliorer la qualité de vie de cette population.