Rhinocerotidae (Mammalia, Perissodactyla) from the latest Oligocene Thézels locality, SW France, with a special emphasis on Mesaceratherium gaimersheimense Heissig, 1969

Une révision taxonomique des Rhinocerotidae de l'Oligocène terminal de Thézels (Bassin de la Garonne) est proposée, fondée sur la description comparative de plusieurs centaines de restes mandibulaires, dentaires et postcrâniens. En termes d'abondance, le petit rhinocérotiné Mesaceratherium gaimersheimense Heissig, 1969, aux membres très élancés, domine outrageusement l'autre forme reconnue, le téléocératiné Diaceratherium aff. lemanense, de taille moyenne et aux membres plus trapus. Le matériel de Thézels permet pour la première fois de décrire des éléments postcrâniens attribuables à M. gaimersheimense, dont les caractéristiques étaient jusqu'alors inconnues. Cette étude confirme par ailleurs que Mesaceratherium gaimersheimense disparaît du registre fossile à la limite Oligocène-Miocène, alors que Mesaceratherium paulhiacense (Richard, 1937), dont la plus ancienne mention remonte également à l'Oligocène terminal (MP30), remplace ce dernier au Miocène basal (Aquitanien/Agénien). La région d'Agen, dans le sud-ouest de la France (région type de l'étage mammalien Agénien), fournit une séquence très bien documentée pour les rhinocérotidés de l'intervalle Oligocène terminal - Miocène basal d'Europe occidentale, avec Thézels (MP30), Paulhiac (MN1), et Laugnac (MN2). Mesaceratherium gaimersheimense présente quelques différences avec M. paulhiacense au niveau du postcrânien (astragale moins profond; disposition des facettes sur les métapodes centraux, eux-mêmes moins graciles) suggérant une meilleure adaptation à la course chez ce dernier.