The Late Miocene hominoids Ouranopithecus and Graecopithecus. Implications about their relationships and taxonomy

Deux genres de primates hominoïdes ont été décrits dans le Miocène supérieur de Grèce. L'un, Graecopithecus freybergi, provient de la localité de Pyrgos Vassilissis, près d'Athènes, dont l'âge n'est pas connu avec précision. Il n'est représenté que par une mandibule portant seulement une m2 complètement usée et les racines d'autres dents. L'autre, Ouranopithecus macedoniensis, provient de gisements situés dans la basse vallée de l'Axios et en Chalcidique (Macédoine, Grèce) qui sont datés du Vallésien supérieur. Il est représenté par une portion de crâne et par tout un ensemble de maxillaires, de mandibules et de dents isolées. Certains auteurs ont estimé que les deux genres étaient synonymes. Le but de cet article est de comparer avec soin le matériel appartenant à ces deux taxons, tout au moins pour les parties présentes sur la mandibule de Pyrgos Vassilisssis. On remarque que la morphologie de la symphyse est différente, que la mandibule d'Ouranopithecus est plus robuste avec une arcade dentaire plus ouverte et que les deux ensembles se distinguent clairement. Étant donné l'état de conservation de la mandibule de Graecopithecus il n'est pas possible de pousser les investigations plus loin. Cependant, il nous semble que les données pour rassembler les deux genres sont insuffisantes et que leur rapprochement par certains auteurs découle surtout de leur position géographique en Grèce bien que le site de Pyrgos-Vassilis soit situé à plusieurs centaines de kilomètres des gisements de Macédoine. Il est donc préférable de conserver Graecopithecus comme un genre séparé contenant une seule espèce fondée sur une unique mandibule incomplète.